En mai dernier, Lorena Wiebes a remporté la première étape du Giro d'Italia féminin. Elle n’a pas pu en profiter longtemps. En deux heures, elle avait été disqualifiée pour avoir roulé sur un vélo illégal et bannie de l'étape et de toute la course. Son vélo était inférieur de 20 grammes à la limite de poids minimum de 6,8 kilogrammes.
Toute cette affaire a mis beaucoup de monde en colère. Wiebes, son équipe, la plupart de ses rivales et presque tous ceux qui regardent l'événement. Il est difficile de trouver quelqu'un qui ait vraiment apprécié le résultat – cela n'a même pas apporté beaucoup de satisfaction aux organisateurs de la course ou aux commissaires.
Si vous voulez comprendre à quel point 20 g représentent peu, il y a environ 10 g d'air dans chaque pneu. (C'est un montant que j'ai fait pour la première fois en 2008 en déterminant quel avantage un de mes amis allait tirer d'un projet très coûteux visant à remplir ses pneus à l'hélium. Je ne lui ai pas dit.)
Naturellement, j'ai décidé de déterminer l'avantage que l'on obtient en économisant 20 g sur une étape de sprint plat. Il faisait 139 km de long, avec (êtes-vous prêt ?) 240 m de dénivelé. Je roule dans le Cambridgeshire la plupart du temps et je peux à peine concocter un trajet aussi plat si j'essaye.
Il s'avère que si vous faites le calcul, il n'y a pas suffisamment de décimales dans l'univers pour quantifier l'infime avantage obtenu sur ces gradients. C'est pareil si vous calculez l'avantage en accélération du sprint. C'est un point décimal et beaucoup de zéros. Au moment où vous atteignez un chiffre différent de zéro, vous ne vous en souciez plus.
Cependant, il y a un problème avec l'indignation. C'est-à-dire qu'à cette occasion, pour une fois dans leur vie, les commissaires ont appliqué la règle de l'UCI exactement telle qu'elle est écrite. La sanction pour un vélo en sous-poids est l'expulsion de la course. C'est ça. Il n’y a eu aucune esquive ni détournement de regard, même si je soupçonne qu’ils le voulaient probablement. Pendant des années, nous avons demandé de la cohérence et maintenant nous l'avons.
Il y a même un précédent à suivre : pas plus tard qu'en octobre dernier, ils ont disqualifié Jan-Willem van Schip du Tour des Pays-Bas pour une tige de selle qui n'avait pas été enregistrée auprès du comité technique. Absolument personne (à part lui) ne s'en soucie, probablement parce qu'il n'est pas aussi célèbre que Wiebes.
Il existe de nombreuses autres choses illégales qui font une bien plus grande différence dans le résultat que le fait de ne rien faire de 20 g. Il y a des biberons collants, des aliments illégaux ou des arrêts pour faire pipi où un retraité belge muni de jumelles pourrait vous apercevoir depuis le toit de son camping-car. Pour ces infractions, les commissaires détournent souvent le regard – un commissaire m'a récemment reproché d'avoir critiqué un épisode de bouteille collante parce que, comme il l'a dit, « s'il ne l'avait pas pris, il aurait probablement été exclu de la pause. » S'ils agissent, c'est une amende et une déduction de points.
Mais nous deviendrions fous si nous commencions à essayer d’élaborer des sanctions sur la base de l’ampleur réelle de la différence. Combien avez-vous gagné grâce à cette alimentation illégale ? Combien avez-vous utilisé votre prétendu moteur électrique sournois ?
Le problème ici est simplement que la règle est fausse. C'est disproportionné et il serait très simple de changer cela. Si une bouteille collante est une amende, alors pour une première infraction d'un poids insuffisant allant jusqu'à 200 g, la bonne punition est peut-être la relégation à l'arrivée et rien de plus. Pour une marge de plus de 200 g, peut-être une relégation et une pénalité de temps suffisamment importante pour ébranler un espoir du GC.
Honnêtement, pour être disqualifié de tout un Grand Tour, il faudrait probablement que lorsque vous arrivez au contrôle vélo, le vélo flotte au-dessus de votre tête sur une ficelle comme un ballon.
