Depuis cette semaine, les cyclistes surpris en train de griller des feux rouges dans la City de Londres pourraient se retrouver confrontés à une décision rapide : payer une amende de 50 £ sur place, ou se tenir dans une « poubelle à péché » et regarder une courte vidéo de deux minutes, conçue pour les faire réfléchir sur leurs actes.
C'est une évidence. Personne sensé ne prendrait cinquante notes alors qu’il pourrait passer deux minutes à regarder un petit film édifiant, n’est-ce pas ? (Il faut plus de temps à l'agent pour remplir les documents relatifs à l'amende). Et, comme on pouvait s'y attendre, chacun des 70 vélo-méchants arrêtés par la police de la ville de Londres pour avoir sauté les lumières mercredi, lorsque la nouvelle initiative a été lancée pour la première fois, a opté pour l'option vidéo.
Mais que montre cette vidéo, et sera-t-elle efficace pour réduire des comportements devenus, selon la police, endémiques dans les rues de la capitale ?
Eh bien, je l'ai vu. Et je ne sauterai plus jamais une lumière.
Pour être honnête, je suis de toute façon un cycliste plutôt sage ces jours-ci (bien sûr que je le suis, je travaille pour Cyclisme hebdomadaire), et je vis désormais dans un endroit où les feux de circulation et les policiers sont rares. Mais il fut un temps où je vivais à Londres et travaillais comme coursier à vélo, et je traversais régulièrement des dizaines de feux rouges chaque jour.
C'est, par essence, un acte égoïste que de griller un feu rouge, et nous savons tous que c'est une mauvaise chose à faire. En gros, vous dites que votre temps est plus important que celui des autres. Et cette punition alternative s’inscrit en grande partie dans l’école de psychologie disciplinaire « nous ne sommes pas en colère contre vous, nous sommes simplement déçus », qui a tendance à être beaucoup plus efficace.
« Nous émettons quotidiennement des avis de pénalité fixes aux cyclistes qui franchissent des feux rouges dans la ville », explique le sergent Stuart Ford, chef de l'équipe cycliste de la police de la ville de Londres. « Les automobilistes qui portent du rouge sont l'une de nos plus grandes plaintes, de la part des résidents, des personnes visitant et travaillant dans la ville. Nous devons agir en fonction de ce qu'ils disent. Et c'est un peu un cauchemar pour les piétons et les usagers de la route vulnérables.
« Entre 8 et 9 heures du matin, en ville, nous recevons 20 000 cyclistes. Nous ne sommes qu'une petite équipe, nous ne sommes que dix, si nous sortons tous le matin, nous pourrions émettre 20 contraventions. Ce n'est rien. Cela ne fera pas passer le message.
« J'ai donc proposé cette approche 3E, qui consiste à dialoguer avec les gens, à les éduquer et à faire respecter la loi. Le but est que je souhaite obtenir une sorte de changement de comportement. De nombreux cyclistes sont très bons et respectent le code de la route, mais certains ne le font pas. Plutôt que d'émettre des contraventions tout le temps, je voulais proposer autre chose, où nous leur donnons la possibilité de regarder une vidéo de sécurité et de leur donner un petit avertissement si vous le souhaitez. »
Le sergent Ford dit qu'il n'aime pas particulièrement le terme « poubelle à péchés » et préfère l'appeler « zone de temps mort de cycle ». Les coureurs qui acceptent de regarder la vidéo se tiennent sur un tapis de cinq mètres sur deux avec une photo d'un vélo dessus, entourée d'un logo de la police, et regardent le court métrage.
« J'ai été cycliste toute ma vie », déclare Ford. « J'ai moi-même quatre ou cinq vélos de route à la maison. C'est ce que je fais. J'aime les vélos. Je viens donc d'un bon endroit. Je ne veux pas pénaliser les gens qui veulent faire le bon choix en montant sur leur vélo. Je veux juste que les gens respectent la loi. »
La vidéo montre les conséquences potentielles de vos actions égoïstes sur les autres, en l'occurrence des personnes malvoyantes, dont certaines décrivent des rencontres effrayantes avec des sauteurs légers actionnés par des pédales. Le film est filmé d'une manière qui encourage l'empathie envers ces personnes, et pour faire bonne mesure, l'un d'eux évoque les dommages physiques et mentaux qui pourraient être causés à leur chien-guide – ce qui est un facteur décisif – et ce que cela signifierait pour leur liberté.
Il faudrait être un monstre si avoir cette perspective en face ne vous faisait pas vous arrêter et réfléchir, ou dans ce cas, réfléchir et vous arrêter. En regardant la vidéo, je me suis retrouvé à regretter toutes ces indiscrétions des années passées. Je n'ai jamais écrasé de labradors d'assistance (sérieusement, je ne l'ai pas fait – n'écris pas), mais cela aurait pu arriver des tas de fois.
Il y a des contrepoints à faire concernant le comportement des conducteurs, mais il est difficile de contester le principe de base de la pensée de Ford, et la plupart des organisations orientées vers le cyclisme sont d'accord.
« Les cyclistes ne sont pas vraiment une question de sécurité sur les routes, c'est plus de voitures, de conduite automobile et d'excès de vitesse, donc c'est une sorte de bidouillage pendant que Rome brûle pour des raisons de sécurité », déclare Tom Fyans de la London Cycling Campaign. « Mais nous sommes largement favorables. Nous pensons que c'est une manière innovante de faire comprendre aux cyclistes qu'ils ont des responsabilités sur la route pour assurer la sécurité des autres qu'eux-mêmes.
« Il y a plus de vélos que de voitures maintenant dans la City de Londres, donc la situation y est un peu différente d'ailleurs. Et si cela amène les cyclistes à respecter un peu plus les feux rouges et à réfléchir à la façon de rester en sécurité sur la route et d'assurer la sécurité des autres, c'est une bonne chose. »
Il y a une autre partie de la vidéo, pour ceux qui manquent peut-être d'empathie, qui n'est pas destinée aux médias ou au grand public, qui montre des images réelles d'un cycliste passant à un feu rouge, se faisant renverser de son vélo, puis parlant des conséquences à vie de cette décision irréfléchie. Je n'ai pas encore vu ça, et je n'ai pas l'intention de le faire – je m'arrêterai juste aux feux rouges à partir de maintenant.
