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Si vous pensez à tort que votre vélo n'est pas apte à affronter le gravier sauvage des Home Counties sans le dernier groupe électronique 1×13, complet avec une cassette 10t/46t de type plate-forme, ce vélo d'expédition Viking est l'antidote. Il s'avère que tout ce dont vous avez besoin pour affronter les pires terrains est une détermination à toute épreuve, des jambes en acier et un équipement fixe.
Cet impressionnant vélo d'expédition a été construit pour Bernard Heath, un aventurier tout aussi remarquable qui, avec Dick Phillips, Raymond Bottomley et Ron Bartle, membres du Rough-Stuff Fellowship (RSF), a réalisé la première traversée sans assistance sur deux roues de l'intérieur de l'Islande en 1958.
Ils ont utilisé des fixies en acier Viking identiques, spécialement adaptés à la tâche ; la modification la plus évidente étant le support de crémaillère en forme de poutre qui est brasé directement au tube de selle.
« Vous pourriez sauter sur ce support, il est tellement solide », déclare l'actuel propriétaire Richard Hoddinott du spécialiste vintage The Velo Pages. « L'ensemble de la moto est incroyablement costaud. Les pattes avant sont clairement assez agricoles mais construites pour la punition.
De même, le boîtier de pédalier comporte une coque tandem modifiée pour une résistance accrue. Les vélos devaient être résistants ; ils transportaient tout, y compris un canot pneumatique pour traverser la rivière.
Les adaptations étaient une sage précaution. Les quatre cavaliers de RSF, tous âgés d'une vingtaine d'années, s'attaquaient au Sprengisandur (traduit grossièrement : « monter à cheval jusqu'à la mort »), un ancien col de 260 milles situé entre trois calottes glaciaires du centre de l'Islande.
Si les champs de lave étaient intimidants – une rotation apparemment sans fin de rochers, de pentes d’éboulis et de graviers mous jusqu’aux genoux – les nombreuses traversées de rivières larges et glacées étaient carrément dangereuses.
En lisant leurs notes d'expédition, il est remarquable de constater à quel point une grande partie de leur équipement était rudimentaire. L'adjectif déterminant est « stout » – une corde solide, des chaussures de cyclisme robustes et, bien sûr, des vélos robustes. Bernard Heath a ensuite fondé la Mountain Bothies Association – un héritage pour lequel chaque marcheur, grimpeur et cycliste lui reste redevable.
