L'inclusion aux Jeux olympiques d'hiver a le potentiel de réécrire le paysage du cyclo-cross, déclare l'entraîneur national britannique Matt Ellis.
« Du point de vue de la Grande-Bretagne, c'est extrêmement excitant », a-t-il déclaré. Cyclisme hebdomadaire cette semaine. « Je pense que cela changerait radicalement tout. »
Il répondait aux récents commentaires de Sebastian Coe dans une interview accordée au Guardian, dans laquelle le membre du Comité international olympique et président de l'IAAF avait fortement laissé entendre que la discipline pourrait être incluse dans les Jeux olympiques d'hiver de 2030 dans les Alpes françaises.
« Je pense qu'il y a de fortes chances que cela se produise », a déclaré Lord Coe. « Et je pense que cela arrive au bon moment, car (la présidente du CIO) Kirsty Coventry est certainement prête à penser différemment le programme… »
Ce dernier point est une bonne nouvelle, car une nouvelle approche des sports d'hiver serait nécessaire de la part du CIO si le feu vert était donné au cyclo-cross. À l’heure actuelle, seuls les sports pratiqués sur neige et sur glace sont autorisés aux Jeux Olympiques d’hiver. Coventry a réexaminé cette question.
Il existe un précédent en matière de course à pied cross sur neige et glace – l'événement actuel de Val di Sole, par exemple. Mais il ne s'agit pas du cyclo-cross comme la plupart d'entre nous le connaissent – ou pour lequel les meilleurs coureurs du monde s'entraînent.
Coe a également déclaré que la course de cross-country, que les militants soutiennent depuis longtemps pour l'inclusion olympique, pourrait partager le même parcours que le cyclo-cross.
Ellis, qui dirige le programme de cyclo-cross de British Cycling depuis 2017, a ajouté : « Il faudrait du temps pour avoir un effet d'entraînement, mais je pense qu'à tous les niveaux, cela va énormément changer les choses. »
« Du point de vue de la Grande-Bretagne, il existe un potentiel de mise en place de programmes de développement et davantage d'une voie de financement officiel », a-t-il ajouté.
Les effets, a-t-il dit, s'étendraient jusqu'aux jeunes coureurs.
« Vous ouvririez le bassin de développement, a-t-il déclaré. Vous allez élargir la pyramide du développement à la base – il y aura plus de coureurs impliqués dans notre bassin de talents. »
« Il y a beaucoup d'enthousiasme à court terme », a ajouté Ellis, « mais ensuite, une fois que cela commence à gagner un peu plus de notoriété, vous obtenez alors les Jeux olympiques d'hiver proprement dits. Soudain, vous avez un tout nouveau public – une vitrine pour que davantage de personnes viennent s'impliquer. »
Il a cependant mis en garde contre une excitation excessive à l'égard de cette perspective et a évoqué une période de sa carrière où exactement la même chose était discutée – en vain.
« Quand j'ai couru, mes premiers Championnats du monde ont eu lieu en Slovaquie. Ils l'ont fait là-bas pour montrer que le cross pouvait être couru sur glace, dans le but d'essayer de l'introduire aux Jeux olympiques d'hiver », a-t-il déclaré. « Il y a toujours eu de petits grondements, mais c'est de loin la chose la plus importante dont j'ai jamais entendu parler. »
Quant à savoir quand nous aurons droit à une réponse définitive, Ellis ne le sait pas, et les objectifs ne cessent de changer.
« Ils ont dit que cela allait être annoncé lors des Mondiaux de l'année dernière, et ils ont dit que cela pourrait être annoncé en mars après l'élection présidentielle du CIO. Et puis j'ai encore entendu dire que cela pourrait avoir lieu à l'automne. À ce stade », a-t-il déclaré, « j'espère que cela aura lieu cet hiver. »
