World Bicycle Relief (WBR), l'association caritative qui fournit des vélos robustes aux communautés rurales du monde entier, a annoncé la première mise à niveau de son vélo Buffalo à deux chaînes.
Le Buffalo Pro est la dernière itération du vélo Utility S2 sorti en juillet 2024 et doté d'une transmission innovante à deux chaînes. Le système, décrit comme une « prouesse d’ingénierie », permet aux pilotes de rétropédaler sur deux tensions de chaîne pour basculer entre deux vitesses.
La semaine dernière, WBR a annoncé la sortie de deux modèles de vélos mis à jour : le Buffalo Pro à deux chaînes et le Buffalo One à une vitesse. Les nouvelles versions s'appuient sur deux décennies de conception du vélo phare de l'association, dont plus d'un million ont désormais été distribués dans le monde.
Parler à Cyclisme hebdomadaireAndy Samways, vice-président du développement de produits chez WBR, a expliqué les dernières mises à jour axées sur le vélo dans son ensemble, plutôt que sur la seule transmission double.
« Nous sommes globalement satisfaits de notre moto. Elle fonctionne très bien », a déclaré Samways. « Nous avons atteint le million l'année dernière, et donc pendant cette période, je pense que nous avions accumulé un tas d'observations et de choses que nous avions vues, certaines choses que nous voulions aborder, et nous avons donc simplement passé en revue tous ces problèmes. »
Les changements incluent des freins à disque avant et arrière sur le modèle Pro, un support mis à jour pour rendre le chargement et le déchargement des marchandises plus stables et l'introduction de deux tailles de cadre : standard et grand. Le modèle précédent était de taille unique.
« Même s'il ne s'agit pas d'une énorme innovation technique pour nous, cela signifie que davantage de personnes peuvent rouler sur le vélo », a déclaré Samways à propos des options de taille.
« Les pilotes de grande taille ne se sont jamais plaints du vélo, mais il était clair pour nous, en observant comment ils l'utilisent et comment ils roulent, qu'il y avait une opportunité de rendre le vélo plus confortable et plus fonctionnel pour eux.
« De même, lorsque nous testions nos tout premiers prototypes de cette génération au Kenya, une femme est venue nous voir et nous a demandé si nous vendions des vélos pour enfants, et nous ne le faisons pas. Plutôt que de produire un vélo pour enfants, nous voulons nous assurer qu'un cycliste beaucoup plus jeune puisse monter sur nos vélos, et donc les changements de géométrie pour notre vélo de taille standard nous permettent d'avoir un cycliste beaucoup plus petit et beaucoup plus jeune sur ce vélo. «
WBR gère des programmes de distribution de vélos dans sept pays – Zimbabwe, Ouganda, Kenya, Zambie, Malawi, Tanzanie et Colombie – bien que ses vélos soient présents dans au moins 28.
La conception et le développement de la dernière version des vélos Buffalo ont nécessité trois ans et sont déjà déployés dans les communautés.
Le coût du don d'un Buffalo One à une vitesse est de 138 £ (185 $), ce qui couvre le prix des matériaux, de la fabrication et de la distribution. Un Buffalo Pro à deux vitesses coûte environ 20 £ (27 $) de plus.
« Cette transmission à deux vitesses n'est que le début du spectacle », a déclaré Samways, ajoutant que le système n'a subi aucun changement majeur dans la mise à jour.
« C'est un produit qui, parce qu'il est si unique, n'en est qu'au début de sa vie », a-t-il déclaré.
« Si vous regardez un dérailleur, par exemple, il a connu environ 100 ans d'innovations, d'améliorations et de raffinements, et c'est une chose très nouvelle. Nous savons qu'il y a encore beaucoup de place pour continuer à l'améliorer, c'est pourquoi nous avons travaillé sur les roulements et les processus de matériaux, et avons simplement essayé de l'affiner à mesure que nous apprenons comment il se comporte sur le terrain. »
Dans l'état actuel des choses, le Buffalo One à vitesse unique est le meilleur pour les utilisateurs sur terrain plat, tandis que le Buffalo Pro à deux chaînes a été conçu pour résister aux régions plus vallonnées, ainsi qu'aux charges de chargement dépassant parfois 100 kg.
Samways, qui travaille avec WBR depuis 2010 et était auparavant employé par le fabricant de pièces SRAM pour développer des solutions de transmission pour l'association caritative, espère un jour disposer de la technologie à deux chaînes sur tous les vélos Buffalo.
« C'est quelque chose que nous examinerons à l'avenir », a-t-il déclaré. « Mais il nous faut du temps pour travailler sur la fabrication, trouver les gains d'efficacité et le ramener à un prix permettant d'en faire une fonctionnalité standard. »
Tout cela fait partie de l'engagement de WBR à continuer de se développer. Alors que les vélos de l'association touchent de plus en plus de personnes et sont utilisés jusqu'à leurs limites sur des terrains résistants, Samways et son équipe d'environ 17 développeurs sont toujours à la recherche de moyens de rendre leur conception plus durable et plus accessible.
«Nous n'avons jamais fini (d'innover)», a-t-il déclaré. « Nos vélos sont utilisés très durement pendant si longtemps. Nous allons travailler sur un ensemble de problèmes, puis nous passerons au suivant. Nous continuerons simplement à résoudre ce qui se présente comme le prochain gros problème. »
