Jason Osborne (Allemagne) et Mary Kate McCarthy (Nouvelle-Zélande) ont défendu avec succès leurs titres mondiaux à Abu Dhabi samedi 15 novembre, réaffirmant ainsi leur statut de meilleurs compétiteurs du cyclisme virtuel.
Leurs victoires répétées ont été la vedette des Championnats du Monde Cyclisme Esports UCI 2025, qui se sont à nouveau déroulés devant un public en direct à Abu Dhabi. En 2024, la plateforme de cyclisme virtuel MyWhoosh a remporté l'appel d'offres pour accueillir les championnats officiels UCI, le retirant à Zwift et ajoutant le tout premier événement en personne. Le format live s'est avéré une percée, et 2025 s'est appuyé sur cet élan avec une salle plus grande, une production plus raffinée et une liste croissante de spectateurs vedettes.
Des chansons de débrayage à un écran imposant de style Jumbotron et aux données des coureurs en temps réel affichées dans toute la Space42 Arena, les championnats ont présenté non seulement la compétition d'élite, mais aussi le spectacle en pleine maturité du sport lui-même.
Pour se qualifier pour la finale, Pucker et les autres finalistes ont participé à un système mondial de qualification d'événements organisés à la fois par les fédérations nationales de cyclisme et par des courses publiques. Seuls 20 hommes ont été sélectionnés pour la finale de ce week-end, où ils s'affronteront dans une confrontation en trois étapes basée sur des points dans un monde virtuel MyWhoosh personnalisé.
Les équipes féminines et masculines ont affronté le même trio de courses qui détermineraient finalement les Champions du Monde UCI Cyclisme Esports 2025. Avant de plonger dans l'action, il convient d'expliquer le format unique de la course.
Format des courses des Championnats du Monde eSport UCI 2025
Étape 1 – Le verdict de la montagne
La première étape était essentiellement une élimination de montée de côte avec départ groupé. Les coureurs partaient des enclos sur une pente de 0 %, et la route devenait progressivement plus raide jusqu'à 20 %. Cependant, personne n'atteindrait la ligne d'arrivée car il y avait un poursuivant virtuel qui éliminait les coureurs en les rattrapant.
Seuls les coureurs les plus forts ont survécu, et chaque coureur a gagné des points en fonction de la durée pendant laquelle il est resté devant le poursuivant.
Étape 2 – Le terrain de jeu du puncheur
La deuxième étape était une course aux points sur un parcours de 12 km comprenant deux sprints plats et deux sprints en montée. Des points étaient également attribués à la ligne d'arrivée en fonction de la position du coureur. Alors que la première moitié du parcours comprenait des sections plates et des rouleaux, la seconde moitié comprenait une montée raide de 2 à 3 minutes qui allait sûrement diviser le peloton.
Étape 3 – Le paradis du sprinter
Lors de la dernière étape des Championnats du Monde eSport UCI, les coureurs ont parcouru huit tours d'un circuit de 1,5 km comprenant deux rouleaux de taille moyenne. À la fin de chaque tour, il y avait un point de sprint et des points doubles étaient disponibles à la ligne d'arrivée. Avec autant de points à gagner lors de l’étape 3, le classement général pourrait être bouleversé.
Les Champions du Monde eSport UCI seraient les coureurs ayant le plus de points accumulés sur les trois étapes. Osborne et McCarthy avaient remporté les maillots arc-en-ciel en 2024, mais pourraient-ils répéter sur des parcours complètement différents face à la concurrence la plus féroce ?
Voici comment s'est déroulée la course.
Kate McCarthy domine la course féminine
Lors de la première étape, McCarthy s'est détaché du reste du peloton et a remporté la victoire. La Néo-Zélandaise a terminé l'étape avec une moyenne de 5,7 w/kg pendant 19 minutes et 35 secondes, une performance de classe mondiale qui lui a valu 28 points d'avance sur la deuxième Gabriela Guerra (Brésil). Camilla Ahlberg (Suède) a terminé troisième avec 202 points, tandis que Merle Brunnee (Allemagne) et Francesca Tommasi (Italie) complètent le top cinq.
McCarthy possédait déjà une avance confortable, mais la lutte pour le podium était serrée. Seuls 30 points séparaient la troisième de la 17e place, une marge qui pourrait être complètement annulée avec un seul sprint dans les étapes 2 et 3.
McCarthy a continué à accumuler des points lors de l'étape 2, terminant avec un score presque parfait après avoir remporté chaque prime, à l'exception du premier sprint (où elle a terminé deuxième). Guerra a consolidé sa place en deuxième position, tandis que Tommasi a grimpé en troisième et Ahlberg a chuté à la sixième place.
À l'approche de la phase finale, nous ne savions pas trop à quoi nous attendre entre McCarthy et Guerra. Le champion en titre disposait d'une avance significative, mais qui n'était pas impossible à rattraper. Si Guerra parvenait à se démarquer du peloton, elle pourrait récupérer les meilleurs points proposés et peut-être même gagner le double de points à l'arrivée. Mais ces attaques n'ont jamais eu lieu, et c'était McCarthy qui sprintait contre Guerra à chacun des huit tours.
Le reste du peloton a emboîté le pas, mais c'était jusqu'à ce qu'Ahlberg attaque à un tour et demi de l'arrivée. Le Suédois a remporté le sprint et se hisse à la troisième place du classement général, sept points devant Tommasi. McCarthy avait assuré la victoire avec Guerra en deuxième position, mais désormais, tous les regards étaient tournés vers la lutte pour le podium.
A 500 mètres de l'arrivée, Tommasi attaque et prend deux secondes d'avance. Alors que les coureurs se dirigeaient vers l'arrivée, Ahlberg occupait la cinquième place sur la route virtuelle – elle devait terminer quatrième ou mieux pour terminer sur le podium général.
Tommasi a franchi la ligne d'arrivée en premier, gagnant le double de points et mettant toute la pression sur Ahlberg. La Suédoise poussait 400w dans les derniers mètres, mais elle a franchi la ligne d'arrivée en cinquième position, perdant la médaille de bronze face à Tommasi d'un seul point.
McCarthy a remporté son deuxième Championnat du Monde UCI Cycling Esports consécutif avec un total de 597 points, tandis que Guerra a répété à la deuxième place avec un total de 525 points. Tommasi a décroché la dernière place sur le podium avec 478 points, tandis qu'Ahlberg s'est retrouvé un tout petit peu à côté, terminant quatrième avec un total de 477 points.
Entre les courses féminines et masculines, l'émission avait les icônes du cyclisme Tadej Pogačar et Peter Sagan dans la cabine pour parler de tout ce qu'ils avaient vu. Pogačar a souligné les styles de conduite uniques des cyclistes d'esport, la plupart d'entre eux circulant hors de la selle à une cadence faible (60-70 tr/min) pendant la majorité de la course. Lorsqu'on lui a demandé s'il participerait un jour aux Championnats du monde d'esport, Pogačar a plaisanté en disant qu'il pourrait même avoir du mal à se qualifier.
Le cyclisme virtuel est devenu une discipline unique, presque incomparable avec le cyclisme sur route professionnel. Il existe de nombreuses différences entre les deux, notamment l'impact de l'aérodynamisme, des positions de conduite, des différentes cadences, de la traction et de la physique, ainsi que l'importance de la puissance brute par rapport aux watts par kilogramme (w/kg). Écouter Pogacar et Sagan parler de la course nous a rappelé qu’il n’est pas facile de comparer les différents types de courses.
Jason Osborne est le favori d'avant-course
Il y avait déjà eu un drame avant même le début de la course masculine. Deux favoris d'avant-course ne se sont pas présentés à Abu Dhabi, Michael Vink (Nouvelle-Zélande) invoquant une maladie et Marshall Wu absent en raison d'une blessure subie lors d'un entraînement.
Les deux manèges ont affiché des chiffres de puissance hors du commun dans le Sunday Race Club de MyWhoosh (par exemple plus de 7w/kg pendant 20 minutes), mais nous ne les avons pas encore vus concourir lors d'un événement en direct.
Le médaillé d'argent 2024, Lionel Vujasin, était présent mais dans une forme loin d'être parfaite. Le Belge avait chuté la veille de la course à Abu Dhabi. Son bras était lourdement bandé, mais il était déterminé à se présenter et à tout donner aux Championnats du monde.
Avec tout ce drame derrière eux, les hommes sont montés sur scène avec Osborne désormais le grand favori. L'Allemand a livré la marchandise lors de l'étape 1, poussant 454w (6,6w/kg) pendant 18 minutes et 28 secondes. Cela le place en tête du classement avec 221 points, devant Pawel Scierski (Pologne), qui a obtenu 206 points, et Lennert Teugels (Belgique) avec 199 points.
Osborne et Teugels ont tous deux un parcours professionnel en tant que cyclistes sur route professionnels, alors que beaucoup de leurs rivaux étaient de parfaits inconnus. Scierski est un étudiant en médecine polonais qui courait en catégorie 2 du Sunday Race Club il y a seulement quelques mois. Son coéquipier, Michal Kaminski, ne court pratiquement pas en extérieur, mais il a terminé quatrième de la première étape.
D'autres favoris du podium d'avant-course étaient en difficulté : l'ancien champion du monde Bjoern Andreassen était septième, Ollie Jones (Nouvelle-Zélande) huitième, le jeune Américain Hayden Pucker était 13e et le médaillé de bronze de l'année dernière Kasper Borremans (Finlande) était 12e.
Au cours de l’étape 2, les attaques ont volé dès le début, et cette nature agressive a fait le jeu d’Osborne et de Scierski. Le champion en titre s'est détaché dans la montée raide et a remporté la victoire en solo, tandis que Kaminski et Scierski ont englouti des points à plusieurs points privilégiés. Les Polonais avaient l'air bien avant l'étape 3, occupant les deuxième et quatrième places avec Teugels pris en sandwich en troisième.
Osborne n'avait que 13 points d'avance sur Scierski au départ de la dernière étape, et avec le double de points à l'arrivée, tout pouvait arriver.
Le champion en titre est l'un des, sinon leles coureurs les plus forts de l'histoire du cyclisme esport. Osborne est un moteur puissant capable de produire 8w/kg pendant 5 minutes et plus de 7w/kg pendant 20 minutes. On ne le voit jamais vraiment sprinter car il gagne généralement en solo. Ainsi, au début de l'étape 3, ce fut une surprise de voir les coureurs allemands prendre les deuxième, première et première places lors des trois premiers sprints sur le terrain.
De toute évidence, ses jambes étaient bonnes et il ne fallut pas longtemps avant qu'Osborne ne passe à l'attaque avec Vujasin. Chevauchant avec un bras gravement meurtri et bandé, Vujasin se retournait pour rester avec Osborne. Tour après tour, les deux hommes ont pris la première et la deuxième place tout en creusant lentement leur écart sur le peloton. Kaminski devenait de plus en plus fort au fur et à mesure que la course avançait, alors que son compatriote faisait le contraire. Peut-être dans le but de remporter la victoire, Scierski avait complètement explosé au troisième tour, sortant du peloton et abandonnant la prétention au podium.
Scierski étant absent, le podium final n'était pas encore décidé. Osborne dominait la course, tandis que Kaminski était passé deuxième et Teugels troisième. Les écarts de points s'étaient creusés lors de l'étape 3, le podium final était donc établi alors qu'ils franchissaient la ligne pour la dernière fois. Osborne a de nouveau été champion du monde, Kaminski a remporté une impressionnante médaille d'argent et Teugels a remporté la médaille de bronze.
Comme en 2024, la finale en direct du Championnat du Monde Esport UCI a été tout un spectacle. MyWhoosh a tout mis en œuvre pour rendre l'événement aussi professionnel que possible, investissant des centaines d'heures et des millions de dollars pour lui donner vie. C’est essentiellement ce que l’on attend d’un événement de Championnats du monde en direct à Abu Dhabi. C'est coloré, spectaculaire et un peu excentrique.
C'est à la fois beau et bizarre. Des coureurs sont venus du monde entier pour monter sur scène sur un home trainer. Ils ont été pesés quelques heures avant la course et ont eu droit à une entrée digne de la WWE devant quelques centaines de personnes. La moitié du public sait-elle ce qui se passe pendant la course ? Je ne suis pas sûr. Mais je ne pense pas non plus que cela soit très important.
MyWhoosh repousse les limites du cyclisme esport, et ces événements en direct semblent être là pour rester. Il n’y a rien de mieux que de réunir ces athlètes pour la plus grande course de l’année. Cela dissipe beaucoup de doutes et permet à ces coureurs de montrer leurs véritables capacités devant un public en direct.
