Le pilote de l'UAE Team Emirates prend la tête de la course après une attaque tardive

Vendredi a été une belle journée pour le cyclisme américain, Brandon McNulty prenant la tête de la course Paris-Nice après s'être échappé avec son compatriote Matteo Jorgenson sur une étape remportée par Mattias Skjelmose de l'équipe américaine Lidl-Trek.

Jorgenson (Visma-Lease A Bike) a lancé l'attaque sur la Côte de la Colle-sur-Loup, apparemment anodine, s'éloignant du groupe avec le leader de la course Luke Plapp Jayco-AIUIa) et les favoris Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep) et Primož Roglič (Bora-Hansgrohe). McNulty (UAE Team Emirates) a ensuite fait le pont avec Skjelmose vers Jorgenson et le trio a gagné près d'une minute sur la ligne.

Le Danois est resté plutôt assis car il était plus bas au classement général, mais McNulty a trouvé un allié volontaire en la personne de Jorgenson – un pilote d'un an seulement plus jeune et un ancien rival dans les rangs juniors.

« En plus de mes coéquipiers, Matteo était un gars avec qui je travaillais très bien lors d'une pause comme celle-ci. C'était amusant », a déclaré McNulty. « Tout comme chez les juniors, nous faisions les mêmes choses. »

Ce «truc» déchirait la course WorldTour en lambeaux, bombardant une descente pour gagner la majeure partie de leur écart alors que la pluie commençait à tomber. C’était une tactique que McNulty ne s’attendait pas à ce qu’elle fonctionne.

« Je savais qu'il y aurait des attaques sur le circuit, mais je ne m'attendais pas vraiment à reprendre le jaune. Mais à deux jours de la fin, c'est loin d'être fini. »

Sur le papier, l'étape semblait réservée aux sprinteurs, avec les cinq ascensions classées se terminant à moins de 30 km de l'arrivée. Mais le peloton s'est divisé sur la Côte de la Blachette, catégorie 3, laissant derrière lui les hommes rapides. Elle se divisa encore plus avant la Côte de la Colle-sur-Loup lorsque Roglič attaqua.

McNulty a déclaré que l'équipe savait que l'étape serait trompeusement difficile avant de commencer.

« Quand je suis arrivé à cette course, je pensais qu'il y avait quelques jours difficiles, puis deux jours de sprint avant les montagnes – puis nous y avons regardé de plus près… le circuit d'arrivée est assez dur. Donc ce matin, nous nous attendions à ce que les équipes faire quelque chose. »

« Ensuite, vu la façon dont la course s'est déroulée jusqu'à la pause, il était assez évident que ce serait un combat agressif. En fin de compte, c'est exactement ce que c'était. »

Déjà leader de Paris-Nice en début de semaine pour une journée après le TTT, le joueur de 25 ans se dirigera vers une étape 7 raccourcie avec 23 secondes sur Jorgenson, 34 sur Plapp, 54 sur Skjelmose et 1:03 sur Evenepoel – et de la confiance. haut après sa victoire le mois dernier à la Volta a la Comunitat Valenciana. Une série de prétendants sont dans les deux minutes – Egan Bernal à 1:14, le coéquipier de McNulty à 1:30 et Roglič à 1:44.

« Nous sommes dans une bonne position maintenant, mais vous ne pourrez jamais prendre de l'avance », a déclaré McNulty. « Nous avons deux journées difficiles à venir, probablement avec le mauvais temps et tout le reste. Nous allons donc prendre au jour le jour mais oui, nous irons demain aussi fort que possible.

« Je m'attends au chaos. Les journées plus courtes sont toujours comme ça. Probablement une grosse bagarre pour la pause et ensuite la montée va être pleine d'énergie. Je pense que nous devrons simplement bien rouler en équipe et défendre le maillot. »