Cette semaine, le coureur néerlandais Jan-Willem van Schip a été disqualifié du Tour des Pays-Bas pour avoir monté une tige de selle courbée. Les commissaires de l'UCI l'ont jugé « illégal » et il a été expulsé de la course sans ménagement. Ce n'est pas la première fois que van Schip – un habitué des six jours et un coureur enclin à faire respecter les règles de l'UCI concernant la position d'un coureur – est interrogé par la police technique, et il n'est pas seul.

S’il y a une chose que l’Union Cycliste Internationale aime autant que les acronymes, c’est un article et un règlement. Pour chaque watt économisé par un cycliste, il semble y avoir une clause quelque part prête à le supprimer. Des angles de selle aux largeurs de guidon, de la façon dont vous tenez le guidon aux rapports de démultiplication, le Règlement Technique de l'UCI est un labyrinthe de géométrie, de millimètres et, parfois, de bon sens.

Tige de selle arrière de Jan-Willem van Schip – Tour des Pays-Bas 2025

Peu de coureurs actuels poussent les règles de l'UCI avec innovation comme le fait van Schip. Lors du Tour des Pays-Bas de cette année, les officiels de l'UCI l'ont disqualifié pour avoir roulé avec une tige de selle tournée dans le « mauvais » sens. Le problème ? Il aurait enfreint l'article 1.3.013 de l'UCI, qui stipule que « la selle doit être positionnée de telle sorte que son point le plus avancé se trouve à au moins 5 cm derrière une ligne verticale passant par l'axe du boîtier de pédalier ».

En inversant la tige de selle, van Schip avait effectivement avancé la selle au-delà de cette limite, même si la portée et la position globales étaient similaires à son ajustement normal. Son équipe, le Parkhotel Valkenburg, a déclaré que le vélo avait déjà passé avec succès l'inspection.

Richard Carapaz et le super-tuck – 2021 Liège-Bastogne-Liège

Le grimpeur équatorien est devenu la première victime très médiatisée de l'interdiction du super-tuck, lors de Liège-Bastogne-Liège en 2021. Il a été filmé en train de descendre dans la position interdite dans laquelle un coureur s'assoit sur le tube supérieur pour réduire sa surface frontale. Cette position a été utilisée pour la première fois lors d'un événement très médiatisé par Matej Mohoric alors qu'il était en route pour remporter la course sur route U23 aux championnats du monde 2013.

La règle pertinente, l'article 2.2.025 bis, interdit toute « position non standard plaçant le centre de gravité du cavalier en un autre point que la selle ». En clair : vous devez vous asseoir sur la selle, pas sur le tube supérieur. Carapaz a franchi la ligne d'arrivée en souriant, pour découvrir qu'il avait été disqualifié pour ses ennuis.

La sanction de Carapaz – prononcée trois semaines seulement après l'entrée en vigueur du règlement – a envoyé un message clair : l'UCI prenait au sérieux la posture du pilote, la sécurité et, apparemment, l'aérodynamisme.

Old Faithful de Graeme Obree – Record de l'heure et championnats du monde, 1993-1996

Peu de coureurs ont forcé la main de l'UCI et ont donc modifié l'avenir de la conception du vélo comme le contre-la-montre amateur écossais Graeme Obree. Son vélo fait maison « Old Faithful » était équipé d’un guidon étroit et droit qui lui permettait d’adopter la position d’un skieur alpin. Il a utilisé des roulements provenant de roulements de machine à laver et l'a construit avec des manivelles à facteur Q ultra-étroit.

Le vélo – élu par les lecteurs de Cycling Weekly comme le meilleur de tous les temps – l'a aidé à battre le record de l'heure en 1993. Ce fut une course qui a choqué le monde lorsqu'un amateur inconnu a battu le record établi par le grand Francesco Moser. Mais cette position repliée (bras croisés sous la poitrine) qui a contrarié les décideurs.

Lorsqu'il s'est présenté aux Championnats du monde de 1994 avec la même configuration, les officiels ont interdit cette position en vertu de l'article 1.3.023, qui stipule que « les coureurs doivent adopter une position avec les avant-bras alignés et horizontaux lorsqu'ils utilisent des extensions de guidon ».

Au lieu de contester cette décision, Obree a alors inventé la position « Superman » (bras tendus vers l’avant) pour que celle-ci soit également interdite.

Chris Boardman, la position Superman et les vélos monocoques – Record de l'heure 1996

Tandis qu'Obree innovait dans son garage, son grand rival britannique du TTing, Chris Boardman, avait la puissance de Lotus Engineering derrière lui. Sa superbike Lotus 110 et sa position de Superman inventée par Obree étaient si efficaces que l'UCI, effrayée par des vitesses frisant l'inimaginable, a entièrement réécrit le règlement du record de l'heure et a proposé la charte de Lugano visant à empêcher une course aux armements aérodynamiques et à placer le pilote plutôt que la machine au centre du sport. Cela constituait la philosophie derrière les règlements techniques.

L'instance dirigeante a ensuite introduit l'article 3.6.001, stipulant que les tentatives doivent utiliser des cadres « traditionnels » calqués sur le record d'Eddy Merckx de 1972, interdisant de fait les cadres monocoques en carbone, les guidons intégrés et les positions aérodynamiques extrêmes.

Le record de Boardman de 1996 est toujours dans la catégorie « Meilleur effort humain », mais la nouvelle règle a forcé tout le monde à revenir aux tubes d'acier et aux barres de suspension. Si l’imitation est une flatterie, réécrire la loi doit être la forme de compliment la plus sincère.

Après que l'intérêt pour le record de l'heure ait diminué, les règles ont été à nouveau mises à jour en 2014, permettant aux coureurs d'utiliser des positions et des équipements aérodynamiques alors modernes. Jens Voigt en a profité et a établi le record à Granges en Suisse puis a immédiatement abandonné.

Jan-Willem van Schip (encore) – 2021 Baloise Belgium Tour

En 2021, le Néerlandais de 6'4″ a été exclu du Baloise Belgium Tour pour avoir utilisé une paire de guidons Speeco Aero Breakaway personnalisés qui lui permettaient de poser ses avant-bras sur le dessus. Les commissaires ont cité l'article 2.2.025 : les coureurs doivent « garder au moins une main sur le guidon à tout moment et ne peuvent pas adopter une position reposant les avant-bras sur le guidon à moins de participer à un contre-la-montre ».

Cela faisait partie d'une répression plus large de l'UCI qui interdisait également ce qu'on appelle le super-tuck – la position de descente où les coureurs se perchent sur le tube supérieur pour un meilleur aérodynamisme. Van Schip a défendu sa configuration comme une mesure de sécurité et une innovation ergonomique, mais les commissaires sont restés impassibles. On lui a dit de faire ses valises.

Petits doigts flottants – Purge des postes 2021

Début 2021, l'UCI a lancé ce qui est devenu connu sous le nom de « purge des positions », mettant à jour l'article 1.3.008 pour couvrir toutes les postures de conduite imaginables. Parallèlement à l'interdiction du super-tuck, de nouvelles clauses stipulent que les coureurs doivent avoir « les mains et au moins un doigt enroulés autour du guidon à tout moment ».

Cela signifiait plus de descentes spectaculaires avec le bout des doigts accrochés aux capots ou les paumes posées sur les sommets. Il a été demandé aux commissaires de sanctionner quiconque ne se conformerait pas. Plusieurs coureurs du WorldTour, dont certains du UAE Tour et de Paris – Nice ce printemps-là, ont reçu des avertissements ou des amendes pour l'infraction.

La même mise à jour a également renforcé la clause sur l'utilisation de la selle, stipulant que « les coureurs doivent maintenir le contact avec la selle à tout moment, sauf lors d'efforts évidents tels que l'escalade ou le sprint ». En d’autres termes, pas de position assise sur le tube supérieur.

La plupart des coureurs ont haussé les épaules et se sont adaptés, mais cela a donné à Internet un mois de mèmes mettant en vedette des commissaires avec des rapporteurs et des niveaux laser.

La grande répression de l'angle de selle – Tour de France 2011

Mention spéciale aux commissaires du Tour de France 2011, qui se sont lancés tôt le matin dans une croisade pour vérifier les angles de selle. Selon l’article 1.3.014, les selles doivent être « essentiellement horizontales, avec une déviation maximale de 9 degrés ». Des officiels armés de niveaux à bulle ont envahi les bus des équipes, ordonnant aux mécaniciens d'incliner les sièges vers le haut (ou vers le bas) avant le départ.

Personne n'a été disqualifié, mais la vue de coureurs de classe mondiale faisant mesurer leur selle comme des écoliers lors d'un contrôle d'uniforme rappelle qu'en cyclisme, rien n'échappe à l'examen, pas même quelques degrés d'inclinaison.

Le moteur caché de Femke Van den Driessche – Mondiaux Cyclo-cross 2016

Certaines infractions sont mineures ; d’autres font l’histoire. En janvier 2016, la coureuse belge des moins de 23 ans Femke Van den Driessche est devenue la première et la seule coureuse à être arrêtée pour fraude technologique. Les officiels des Championnats du monde de cyclo-cross ont découvert un moteur et une batterie dissimulés à l'intérieur du tube de selle de son vélo de rechange.

Aux termes de l'article 1.3.010, toute « assistance à la propulsion autre que uniquement par les jambes du pilote est interdite ». L'UCI lui a imposé une interdiction de six ans antidatée à 2015 et l'a privée de ses résultats. Van den Driessche a affirmé que le vélo n'était pas le sien, mais le mal était fait. Il s'agit du premier cas confirmé de « dopage mécanique » dans le cyclisme et cela a changé à jamais la façon dont l'équipement était contrôlé.

Mention honorable, Dan Bigham et l'équipe d'athlétisme KGF

Bien qu'aucune des innovations de l'équipe ne soit interdite, l'UCI a introduit des réglementations spécifiques pour normaliser les équipements aérodynamiques en réponse aux créations de Wattshop, la société de kits aérodynamiques de Dan Bigham.

Les nouvelles règles de l'UCI signifiaient que les accoudoirs étaient limités à une longueur maximale de 125 mm, une inclinaison maximale de 15 degrés et que chaque accoudoir devait être séparé. De plus, les extensions ne doivent pas dépasser 40 x 40 mm en section transversale. Mon préféré cependant, mesurer les coussinets des accoudoirs du centre à la pointe de l’extension et utiliser de la mousse compressive.

KGF a utilisé des accoudoirs plus longs et des mousses empilées de faible densité pour contourner dans un premier temps les restrictions de hauteur et les règles de mesure tout en respectant les règles, l'UCI est rapidement intervenue.

Ces changements visaient à éviter une élévation excessive de la main et à garantir une concurrence loyale. Les mises à jour ultérieures du règlement UCI ont répondu à ces préoccupations, conduisant aux normes actuellement en vigueur.

Les règles ont également donné lieu au spectacle hilarant d'un commissaire disant à Dan Bigham qu'il ne pouvait pas rouler avec un produit parce qu'il n'était pas « disponible dans le commerce ». Bigham est allé chercher une tablette, a ouvert le site Wattshop et a montré au commissaire exactement combien elle pouvait être achetée.

L'équipe a ensuite remporté une poursuite par équipes lors d'une Coupe du monde, mais l'UCI a modifié les règles afin que seules les équipes nationales puissent concourir.

Une tradition d'innovation

Des moteurs cachés aux tiges de selle inversées, chacun de ces cas raconte une histoire sur la relation difficile entre le cyclisme et l'innovation. Les règles de l'UCI sont conçues pour garantir une compétition équitable et sûre, mais elles fixent également des limites que les coureurs inventifs sauront toujours tester.

Jan-Willem van Schip se sent peut-être malchanceux d'avoir été mis à l'écart, mais il n'est que le dernier d'une longue lignée de coureurs à avoir découvert qu'en matière de technologie, les commissaires ont toujours le dernier mot.

Le sport a besoin de ses non-conformistes, ils nous font réfléchir à deux fois sur ce qui est possible. Mais comme van Schip le sait désormais, la créativité dans le cyclisme n’est légale que jusqu’à ce que les règles rattrapent leur retard.