Remise du rapport annuel État de l'industrie lors d'un discours à Bentonville, Arkansas, la semaine dernière, Jenn Dice, PDG de PeopleForBikes, le groupe national de commerce et de défense de l'industrie américaine du vélo, a déclaré devant un public nombreux que l'industrie se trouvait à un carrefour crucial, à la fois dynamisée par une fréquentation record mais contrainte par les tarifs douaniers, l'inflation et l'évolution des tendances de consommation.

« Selon trois mesures différentes, plus d'Américains que jamais font du vélo », a déclaré Dice, ouvrant son discours par quatre « raisons d'espérer ».

« Cent douze millions d'Américains ont fait du vélo l'année dernière, et mieux encore, le cyclisme chez les jeunes est en hausse de 11 % après une baisse constante depuis 2011. »

Le Bien

En plus d'une augmentation de la fréquentation, Dice a déclaré qu'un deuxième point positif peut être trouvé dans les villes américaines.

« Notre programme annuel City Ratings montre une réelle amélioration », a déclaré Dice. PeopleForBikes évalue désormais environ 2 500 villes américaines en termes d’accessibilité aux vélos. En 2019, seules 33 villes ont obtenu ce que l’organisation appelle un score de « point de bascule », le niveau qui témoigne d’une culture cycliste solide et durable. Aujourd’hui, 234 villes ont franchi ce seuil.

« Brooklyn, Davis et Seattle talonnent certaines des meilleures villes européennes », a déclaré Dice.

Les infrastructures continuent elles aussi de se développer à un rythme encourageant.

« Selon notre National Bike Project Tracker, 1 300 projets de vélos ont été construits au cours des trois dernières années seulement à travers le pays », a déclaré Dice. « Partout où nous regardons, les villes construisent des vélos. »

Le troisième signe de progrès, selon Dice, vient du marché lui-même. Après plusieurs années difficiles marquées par le coup de fouet de la pandémie de COVID, les défis de la chaîne d’approvisionnement et le surstockage des stocks, les ventes montrent des signes de reprise.

« Nous avons constaté une croissance positive d'une année sur l'autre en avril et juillet », a-t-elle déclaré. « Nous pensons que nous avons touché le fond… et nous progressons lentement. Dans l'ensemble, nous sommes en baisse de 5 % sur l'année. Si l'on enlève janvier et février, nous ne sommes en fait qu'en baisse de 2 %. Nous pensons donc que nous sommes sur le point de remonter. »

Enfin, les niveaux de stocks se stabilisent. Les ratios stocks/ventes sont « enfin revenus à la normale », a déclaré Dice, prédisant que 2026 sera l’année la plus équilibrée en termes de stocks depuis avant la pandémie. Cette normalisation, a-t-elle ajouté, devrait contribuer à mettre fin à la forte escompte qui pèse sur les bénéfices depuis des années.

Au-delà de ces mesures, Dice a pris le temps de célébrer ce qu'elle a appelé « les victoires » de l'année écoulée, y compris le succès de PeopleForBikes dans l'avancement de 17 686 milles d'accès aux pistes de VTT électriques grâce au soutien bipartisan à la loi américaine sur la production et l'assemblage de vélos, qui vise à stimuler la fabrication nationale. Elle a félicité l'industrie pour avoir contribué à forger le terme désormais largement adopté « e-moto » et pour avoir lancé un programme de formation des conducteurs de vélos électriques en partenariat avec la Motorcycle Safety Foundation.

« 2025 est notre plus grande année en matière de législation sur le vélo dans l'histoire de notre organisation », a déclaré Dice, soulignant que PeopleForBikes a contribué à faire échouer 350 projets de loi anti-industrie dans tout le pays. « Notre équipe de politique législative est la meilleure de sa catégorie. »

Les défis à venir

Dice n’a pas hésité à évoquer ce qu’elle appelle « les vérités brutales ». Le principal d’entre eux : les tarifs. Les nouveaux tarifs proposés au titre de l'article 232 sur l'acier et l'aluminium pourraient ajouter un droit de 50 % sur les vélos, cadres et vélos électriques importés, en plus des droits de base existants et des tarifs de l'article 301 sur les produits chinois. Ensemble, ces mesures pourraient augmenter considérablement les coûts et mettre à mal une industrie qui se remet encore des turbulences post-pandémiques.

« Le ministère du Commerce a proposé d'inclure tous les vélos, cadres et vélos électriques de n'importe quel pays sous le tarif de 50 % », a déclaré Dice. « Si cela était accordé, cela serait absolument préjudiciable à notre industrie. »

Déjà, certains vélos électriques importés sont concernés par certains codes HTS, et la suppression de l'exemption « de minimis » pour les importations inférieures à 800 dollars pourrait perturber davantage les ventes directes aux consommateurs.

En réponse, PeopleForBikes s'est mobilisé sur plusieurs fronts, notamment le partage d'informations, le plaidoyer et le travail législatif. L'organisation a créé un centre de ressources tarifaires pour expliquer l'évolution de la situation commerciale et publier des mises à jour et des analyses.

Dans le même temps, PeopleForBikes soumet des commentaires formels s'opposant à l'inclusion des vélos et des vélos électriques dans le tarif de 50 % et exhorte les membres de l'industrie du vélo à faire de même.

Dice a souligné que cet effort repose sur une large participation de l’industrie. « Les lettres types ne fonctionnent pas », dit-elle. « Vous devez rédiger une réponse authentique. »

Le deuxième défi majeur auquel l’industrie américaine du vélo est confrontée est la confiance des consommateurs.

« Les vélos sont en fin de compte une dépense discrétionnaire », a déclaré Dice. Et avec l’inflation et la hausse des prix, elle s’est dite préoccupée par le fait que les passagers à faible revenu pourraient retarder ou ignorer complètement leurs achats. Ainsi, alors que la participation augmente, les dépenses de détail ne suivent pas le rythme.

« Les coureurs font moins d'achats que jamais », a-t-elle déclaré, soulignant l'écart grandissant entre la participation au cyclisme et les ventes.

Dice a attribué une partie de ce changement à l’évolution des modes de vie.

« Le consommateur est très différent d’il y a quelques années seulement », a-t-elle déclaré. « Les gens participent à des activités et en sortent. Nous ne perdons pas de coureurs à cause de la course à pied ; nous les perdons à cause de la vie. »

Pourtant, affirme-t-elle, les conducteurs occasionnels représentent la plus grande opportunité de croissance de l'industrie.

« Il est beaucoup plus facile de trouver quelqu'un qui roule quelques fois par mois et qui a une bonne expérience pour gravir les échelons », a-t-elle déclaré.

Un appel à l'unité

Tout au long de son discours, le refrain de Dice était clair : l'unité.

« Aucune entreprise ne peut y parvenir seule. Notre force réside dans notre communauté », a-t-elle déclaré, remerciant les 340 fournisseurs de la PeopleForBikes Coalition et son propre personnel.

Elle a terminé en rappelant au public et à l’industrie pourquoi ils font ce travail. Citant sa phrase préférée de la journaliste Katherine Graham, Dice a déclaré : « Aimer ce que vous faites et sentir que cela compte – comment pourrait-il être plus amusant ? »