Après 55 km de course de 60 km dimanche, je ne pensais qu'à arriver à la fin. C'était une journée grise, je ne me sentais pas particulièrement rapide ni motivé, mais je l'avais fait, et bientôt j'ai pu simplement ressentir le sentiment d'accomplissement que procure un long trajet. J'étais à vélo avec trois autres personnes jusqu'à Bristol, dans le sud-ouest de l'Angleterre, le long de Portway, la route principale menant à la ville depuis l'ouest, et j'essayais juste de le faire.

Le Portway n'est pas une route agréable pour faire du vélo, il y a beaucoup de circulation, même un dimanche en début d'après-midi, mais il est plat et utile. Bien qu'il y ait une voie de bus pour une partie de cette voie, celle-ci s'arrête et il s'agit actuellement d'un désordre de travaux routiers qui, ironiquement, visent à stimuler les itinéraires de déplacement actifs, tout en les entravant pour le moment. Il existe également la possibilité de faire du vélo sur le trottoir, ce qui signifie qu'il n'y a pas de circulation automobile, mais cela comporte ses propres problèmes.

Le décor est désormais planté. Je dis que je faisais du vélo avec mon groupe, même si la vérité est que je frapperais un peu juste pour en finir avec cette partie du trajet. Il y a un petit tunnel routier sous le célèbre pont suspendu de Clifton pour se prémunir contre les chutes de pierres, c'est-à-dire lorsque la route devient également une voie dans les deux sens. C'est ici, alors que je roulais à environ 25 km/h, que j'ai brièvement cru que j'allais mourir.

La violence d'une passe extrêmement rapprochée est difficile à décrire si l'on ne l'a pas vécue, et n'est pas du tout vécue par celui qui la commet. Alors que je traversais le tunnel à vélo, le conducteur d'un camion industriel, transportant probablement une sorte de granulat, a décidé que c'était le moment idéal pour me dépasser. Ce n’était pas le cas. Il n'y avait pas assez de place, avec une file de circulation de l'autre côté de la route, et nulle part où aller à part la paroi rocheuse. Si j'avais vacillé, heurté un nid-de-poule, bougé d'un centimètre, je serais passé sous les roues de ce camion.

Ce serait bien d'imaginer que le conducteur ne m'avait pas vu, au moins cela n'aurait pas été un acte délibéré et malveillant. Mais c'était le milieu de la journée et il avait déjà dépassé les trois autres membres de mon groupe. Je ne sais pas la dernière fois où vous avez pensé que vous alliez être gravement blessé, mais ce n'est pas une sensation agréable. Cela s'est terminé en quelques secondes, bien sûr, mais ce n'est pas le cas quand on est à quelques centimètres de tonnes de métal à grande vitesse. Imaginez-vous debout juste à côté d'une voie ferrée pendant qu'un train passe à toute vitesse, et vous comprendrez.

Heureusement, j'allais bien. Le camion continuait son bon chemin, son conducteur probablement inconscient du fait qu'il venait de jouer avec ma vie pour quoi, un trajet un peu plus rapide ? Un sentiment d'accomplissement ? Une victoire dans la guerre éternelle contre les cyclistes ? Mais c’était écoeurant et c’est resté avec moi. Cela aurait pu être pire. Je ne l'ai pas filmé, je n'ai pas de caméra, et c'est donc là, en termes de représailles, une chronique que le conducteur ne lira jamais.

Si cela ressemble à un argument de paille, étant donné que je n'ai pas été touché, alors réfléchissez à ce que leur régularité fait aux cyclistes. Nous vivons dans une société centrée sur l’automobile, où les cyclistes sont trop souvent considérés comme une nuisance. Les conducteurs sont encouragés par certains médias et forums en ligne à considérer les cyclistes comme des ennemis et non comme des usagers de la route. Les cols rapprochés peuvent ne pas être un événement pour les conducteurs, mais pour les cyclistes, tout est violent et peut forcer les gens à quitter la route. Je connais des gens qui ont abandonné le cyclisme, ou qui ont donné la priorité au tout-terrain, ou qui n'ont même jamais commencé à rouler, par peur d'une conduite dangereuse.

Certaines personnes s'en sortent encore plus mal, avec près de 4 000 cyclistes gravement blessés sur les routes britanniques en 2023. La situation s'améliore peut-être, mais le changement est lent, trop lent pour avoir un impact notable. Les mauvais conducteurs continuent en toute impunité ; un groupe d'amis était entrepris par un camion alors qu'il faisait du vélo il y a quelques mois, le conducteur ayant décidé que le bord herbeux était un endroit approprié pour dépasser, plutôt que d'être patient. Nous vivons à une époque d’hyperindividualisme, où chacun exige d’avoir sa place le plus rapidement possible. Un bref instant d'attente derrière un cycliste n'entre pas dans ce cadre.

Les choses doivent s’améliorer, et rapidement, si nous voulons encourager davantage de personnes à utiliser le vélo. Peut-être que cette chronique ne parviendra pas aux conducteurs qui ont besoin de la lire, mais s'il vous plaît, considérez la violence de vos actes lorsque vous êtes sur le point de heurter une personne. Vous n'y penserez peut-être pas en accélérant longtemps, mais croyez-moi, cela persistera avec la victime. Sois patient. Donnez de l'espace. Mettez-vous à leur place.

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