La lumière de fin d'après-midi tombe en verts, oranges et rouges sur le sol en terre cuite de la cathédrale. Les gens encombrent les bancs tandis que la musique démarre, un son complexe et superposé résonnant dans le grand intérieur de la cathédrale.
Et puis arrive Jonathan Mayes.
Il roule à vélo, portant un casque et un haut arborant le nom de l'association caritative pour laquelle il collecte des fonds : le « Cathedral Music Trust ».
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« Je faisais du vélo depuis le centre du Pays de Galles, de Brecon jusqu'à St Davids, ce qui représente environ 80 miles, mais aussi environ 5 000 pieds de montée difficile », se souvient Mayes. « J'étais en retard sur mon horaire et j'ai donc dû faire beaucoup d'efforts pour arriver à temps à la cathédrale de St Davids, qui était un service de six heures. J'étais en retard de 10 minutes et je pensais que je devrais me faufiler par l'arrière. Mais en gros, le doyen de la cathédrale m'attendait près de la porte pour m'accueillir au service. C'était génial. »
Mayes m'a parlé à la fin de son voyage à vélo de 50 jours, au cours duquel il a visité 100 chorales en Angleterre et au Pays de Galles sur plus de 3 000 milles dans le cadre d'un voyage visant à célébrer – et à collecter des fonds pour – la musique chorale. Il est actuellement aux trois quarts du voyage à vélo qui impliquait jusqu'à présent de rejoindre accidentellement le TT moto de l'île de Man – et quelques arrivées de dernière minute dans les services de la cathédrale.
« Ce n'est pas tout à fait le territoire de Greg James », a plaisanté Mayes. « Je suis très, très envieux des foules immenses qu'il reçoit ! »
La plupart d'entre nous sont exposés à la musique chorale lors de grands événements nationaux, comme un mariage royal ou des événements de Noël, a expliqué Mayes. « Vous voyez un couronnement – n'est-ce pas merveilleux – mais cela donne l'impression que cette musique est tellement liée à l'establishment qu'elle doit être entièrement financée. »
Mayes a déclaré que le financement provenait directement de la congrégation, de fiducies et de fondations comme le Cathedral Music Trust, dont Mayes est le PDG.
« C'est l'une des meilleures exportations culturelles que nous ayons dans ce pays », a déclaré Mayes. « C'est vieux de 500 ans, c'est donc aussi l'une des exportations culturelles les plus anciennes. Mais presque partout, il y a vraiment des difficultés. Et la lutte est en partie due au fait que la musique n'est qu'une partie de ce que font ces lieux. »
Le développement de la musique de cathédrale au Royaume-Uni s'est produit pendant la Réforme anglaise, lorsque l'Église d'Angleterre s'est séparée de l'Église catholique romaine sous le règne du roi Henri VIII. Les hymnes des cathédrales furent, pour la première fois, chantés dans la langue parlée par la congrégation.
« Si vous remontez du milieu du XVIIIe au milieu du XIXe siècle, il est juste de dire que la tradition n'était pas particulièrement en bonne santé », a poursuivi Mayes. « Il a connu un moment de restauration vers la fin de l'ère victorienne, et depuis lors, il a été vraiment florissant. Je dirais que sa santé est peut-être plus forte qu'elle ne l'a jamais été, malgré le défi financier auquel elle est confrontée aujourd'hui. »
Il n'est pas totalement surprenant que Mayes soit celui qui fait du vélo entre les cathédrales. Son père, âgé de 77 ans, emmène chaque année son fils faire des balades à vélo pour son anniversaire – chaque sortie aussi longtemps que l'âge qu'il atteint.
« J'encouragerais tous ceux qui sont à vélo à se rendre à leur cathédrale locale lorsqu'il y a un chœur et à aller simplement écouter », a déclaré Mayes. « Je pense que ces endroits peuvent donner l'impression qu'on n'est pas autorisé à entrer, parce qu'il y a beaucoup de traditions là-bas. Mais en fait, ils veulent tous que les gens viennent. Donc, à tout le moins, j'aimerais que les gens y viennent et entendent quelque chose de cool. »
Le voyage de Mayes se terminera dans la cathédrale de Durham le 29 avril. Si vous souhaitez faire un don, tu peux le faire ici.
