Comme indiqué précédemment, le dernier projet de l'extraordinaire ultra-athlète espagnol Kilian Jornet, intitulé States of Elevation, combine le sommet de la majorité des sommets de 14 000 pieds (4 267 m) de l'Ouest américain et leur connexion à vélo.

Jornet a commencé son voyage dans le Colorado, où se trouvent la plupart des sommets, puis s'est attaqué aux très longs transferts à vélo vers les montagnes de Californie avant de rouler vers le nord jusqu'au mont Rainier, dans l'État de Washington, où il a conclu son expédition.

CW : Avant le projet, j'ai demandé ce qui différenciait cet itinéraire de vos projets précédents, et vous avez répondu : « Chaque projet a sa propre âme. Le défi américain apportera de la nature sauvage, des terrains différents, des altitudes plus élevées et des distances plus longues entre les chaînes. » Comment vous sentez-vous maintenant, après avoir terminé le parcours ?

KJ : Je pense vraiment que la diversité des paysages était grande. Les hauts plateaux du Colorado, tout le désert ; un terrain plus alpin en Californie, toutes les forêts et les volcans. La diversité des paysages et l'extension des espaces sauvages. Ils sont vierges. C’était quelque chose auquel je m’attendais, mais c’était plus que ce à quoi je m’attendais. Les distances sont grandes, surtout à vélo du Colorado à la Californie. C'était cool parce qu'on sent l'ampleur du pays, on sent l'ampleur de ces endroits, du désert. Ce n'est pas seulement un petit désert ; cela fait trois jours que vous faites du vélo, donc vous avez une idée de tout cet espace.

CW : Y a-t-il eu des défis que vous n'aviez pas prévus ?

KJ : Surtout la météo. Normalement, j'avais regardé la moyenne des 10 dernières années au Colorado et en Californie, et souvent le temps est très sec en septembre. Mais c'était très humide dans le Colorado, je pense que nous avons eu 10 jours sur 16 avec des averses de pluie. Et en Californie aussi, j'ai eu des tempêtes de neige et beaucoup de pluie pendant le trajet à vélo, donc c'était probablement ce qui était inattendu.

CW : Y a-t-il des pièces spécifiques, lorsque vous étiez sur le vélo, qui vous ont marqué ? Combien de temps avez-vous passé sur le vélo de route par rapport au vélo de gravier ?

KJ : Je dirais que j'ai fait la moitié du parcours sur du gravier, donc il y avait beaucoup de gravier. Certaines parties étaient très cool ; J'ai fait une partie du Colorado Trail qui était amusante. J'ai parcouru quelques chemins de terre entre Durango et Flagstaff. Quelques très beaux canyons. C'était magnifique avec toutes les tours et canyons. Autour du Mont Shasta (il y avait aussi) de très belles routes de gravier.

CW : Vous avez eu l'occasion de rouler et de courir avec d'autres athlètes tout au long de votre parcours, comme Lael WilcoxRyan Hall, etc. Comment ça s'est passé ?

KJ : Nous avons calculé que j'avais fait 50 % du parcours seul et 50 % avec des gens, et c'était génial. Principalement parce que je roulais ou courais avec (des gens) de ces régions, vous ressentez donc un lien plus profond avec les paysages. J'aime mes montagnes natales et si (un ami) vient réaliser un projet avec moi, je montrerai cet amour que j'ai pour ces montagnes, alors ils me l'ont montré. Et c'était génial, parce que vous êtes plus profondément connecté aux endroits que je traversais.

CW : Je suis sûr que c'était aussi agréable d'avoir du temps seul pour réfléchir.

KJ : Oui, exactement, les deux choses. J'ai fait des journées avec 14 heures de vélo seul et c'était aussi génial. Les deux choses étaient très cool.

CW : Je suis curieux de connaître votre ravitaillement : comment avez-vous équilibré la consommation de vrais aliments et la nutrition sportive ?

KJ : Lors d'une course par exemple, je mangeais un gel toutes les 20 ou 30 minutes. Ici, il était très rare que je mange un gel ; c'était peut-être 5 gels par jour. C'était juste lors des très longues journées, ou lors de certaines montées (quand) j'avais besoin d'attaquer. La plupart du temps, j'essayais de (manger) de la vraie nourriture, puis d'utiliser les gels à des moments très précis.

CW : Quel est le problème avec l'huile d'olive ? (Les photos de Jornet remplissant ses bouteilles d'huile d'olive ont été très discutées par les fans en ligne)

KJ : Une photo est toujours prise hors de son contexte. L'huile d'olive et l'huile de coco ont une plus grande densité calorique. Je dépense 9 000 calories par jour. Je dois remplacer tout cela. Je mets un peu d'huile d'olive ou d'huile de coco dans l'eau pour en obtenir plus.

CW : J'imagine que tu ne te sentirais pas bien si tu n'avais mangé que des gels…

KJ : Pendant 3, 4, 5 jours, c'est bien, mais (pour quelque chose comme ça) il vaut mieux garder une faible inflammation et manger pas très souvent, mais toutes les 4 heures. Quitter l'estomac (récupérer).

CW : Vous avez décidé de ne pas gravir le Culebra Peak dans le Colorado. Avez-vous des idées sur les montagnes privées ?

KJ : (Riant) Je ne voulais pas me faire tirer dessus sur Culebra (la montagne est ouverte aux chasseurs à cette période de l'année, ndlr). Non, mais plus sérieusement, c'est très différent venant d'Europe et surtout de Scandinavie où nous avons le droit de voyager. Ici, une grande surprise au début du projet a été la quantité de propriétés privées et de panneaux No Trespassing que j'ai vus partout. C'est beaucoup. Les zones sauvages publiques sont vastes, mais il existe beaucoup plus de législation concernant l'accès à la nature sauvage ici aux États-Unis qu'en Europe. Et d'une manière ou d'une autre, je suppose que ce n'est pas acquis, avec tout ce qui se passe avec le Roadless Act et tout ça.

Beaucoup de ces zones sauvages sont publiques, mais elles pourraient (devenir) privées. Et je trouve que c'est dommage car c'est assez unique d'avoir cette grande extension de terrain vierge, où les écosystèmes se développent pleinement. Vous pouvez le constater dans la faune, dans l'extension de la forêt, et c'est quelque chose qui est un cadeau. Pour pouvoir accéder à ces lieux, c'est formidable pour nous, les humains, de pouvoir développer ce lien avec la nature, et de le ressentir. Je pense donc que c'est important. Les premiers jours, c'était un peu comme « je peux passer ici ou pas ? » Avoir ces grandes zones privées dépend de ce que le propriétaire veut faire, mais normalement c'est de l'exploitation.

CW : Vous avez probablement vu davantage l'Ouest américain que la plupart des Américains.

KJ : J'aime la diversité. C'était quelque chose d'incroyable. C'est tout simplement génial. Que vous avez le terrain pour avoir tous ces espaces sauvages. C'est quelque chose sur lequel nous devrions travailler pour les garder publics.

CW : Votre total final était d'environ 4 200 kilomètres à vélo, soit 1 000 kilomètres de plus que le Tour de France masculin.

KJ : Ouais, c'était long. (rires)

CW : Quelle est la prochaine étape pour vous ?

KJ : Je ne sais pas. La prochaine étape est de rentrer à la maison et de passer du temps avec mes enfants.

CW : Que pensez-vous du vélo en ce moment ?

KJ : J'ai vraiment aimé (le cyclisme). Je n'avais jamais fait de vrai gravel auparavant et c'était très amusant de le faire. Les balades à vélo ont été les plus longues balades à vélo que j'ai jamais faites. J'ai apprécié. Je pense que j'utiliserai davantage le vélo pour faire de longs voyages à l'avenir.

Suite à notre conversation, Jornet est monté sur scène pour parler devant une salle comble au magasin Seven Hills Running à Seattle, Washington, répondant aux questions du public et du modérateur Fitz Cahall, fondateur du podcast The Dirtbag Diaries.

Entre autres choses, Cahall a demandé à Jornet ce qu'il pensait de la cuisine américaine des stations-service : « Je l'ai expérimentée ; je ne dirais pas que je l'ai appréciée », et aussi comment le fait d'être parent a changé son approche de l'aventure : « Avoir un bébé est un bon entraînement au manque de sommeil en montagne. »

Maintenant que ses enfants sont un peu plus âgés, Jornet planifie ses déplacements en fonction du calendrier scolaire afin de maximiser le temps passé à la maison avec sa famille. Ce qui était le plus évident tout au long de l'événement était l'amour profond et constant de Jornet pour le plein air en montagne.