« La clé est de se rappeler que ce n'est pas une PlayStation : les pilotes n'ont pas toujours des jambes parfaites » : Adam Blythe parle des commentaires, du style et des abonnements TV

Adam Blythe, 36 ans, est né à Sheffield et a couru dès son plus jeune âge avec le club Sheffield Phoenix. Il a connu une carrière professionnelle d'une décennie, de 2010 à 2019, se forgeant une réputation pour sa force de sprint, ses tactiques pointues et sa personnalité contagieuse. Courant pour les meilleures équipes, notamment BMC Racing Team, Orica – GreenEdge, Tinkoff et Lotto-Soudal, il a remporté des victoires remarquables, notamment la RideLondon-Surrey Classic 2014 et la course sur route aux Championnats nationaux britanniques de course sur route 2016.

Depuis sa retraite, Blythe a apporté la même énergie et la même perspicacité aux commentateurs, devenant ainsi un visage et une voix familiers pour Eurosport et TNT Sports. Aujourd'hui, avec son humour et son honnêteté qui le caractérisent, il réfléchit à la vie après la course, aux pressions des experts et aux raisons pour lesquelles le cyclisme a besoin de plus de style, de plaisir et d'individualité – sur et en dehors du vélo.

Vous avez récemment été impliqué dans un coup de pub dans lequel vous étiez à cheval tandis que le jockey Harry Skelton était à vélo. Comment est-ce arrivé ?

Je n'avais jamais vraiment côtoyé les chevaux. Je suis donc allé chez Harry Skelton, dans sa maison et ses écuries, où il possède environ 200 chevaux de course pur-sang. Juste avant de partir, j'ai dit : « Puis-je au moins m'asseoir sur un ? Ce sont des animaux si grands et si puissants. J’étais un peu en difficulté – plus un défi mental qu’autre chose – mais ce fut une expérience formidable.

Vous aviez envie de comparer les deux mondes, le cyclisme et les courses hippiques ?

Exactement. Harry aime vraiment le cyclisme, alors il m'a invité pour voir comment fonctionne leur monde et le comparer. Cela m'a ouvert les yeux : il y a bien plus à faire dans les courses de chevaux que je ne le pensais.

Vous avez pris votre retraite il y a quelques années. Comment avez-vous vécu la transition de la course professionnelle vers les médias ?

Différent – ​​mais dans le bon sens. J'adorais les courses de vélo, mais au cours de ma dernière année en tant que professionnel, j'ai eu beaucoup de choses à faire. J'avais déjà un petit garçon à la maison, puis nous avons eu des jumelles. C’était un défi en soi et je devais me concentrer sur ma vie personnelle. En mars de cette dernière saison (2019), j'avais déjà décidé d'arrêter. Je traversais vraiment un tourbillon de problèmes, donc je n'ai pas beaucoup apprécié ça l'année dernière.

Passer aux médias a été formidable. Je peux toujours voyager, mais je peux aussi passer du temps à la maison avec ma famille, ce que je voulais. J’aime toujours parler de course et m’impliquer, mais d’une manière différente maintenant.

Avec un peu de recul, qu'est-ce qui vous manque dans la vie dans le peloton ?

Honnêtement, je suis parti au bon moment. Le sport était de plus en plus axé sur les gains marginaux – puissance, nutrition, chiffres – et moins sur le côté tactique que j’adorais. Le processus ne me manque pas – s'entraîner tous les jours, se faire botter la tête par le peloton – mais cela me manque d'être en pleine forme, quand on peut jouer un peu avec une course et vraiment l'apprécier. Ces moments où tu avais des super jambes ; c'était à cette époque que la course était amusante.

Parfois, lorsque je commente, je regarde une situation et je pense : « Mon Dieu, j'aimerais être là-dedans en ce moment, la lire, jouer avec, avoir les jambes nécessaires pour agir. Mais le quotidien – les bus, les réunions d'équipe, la souffrance – ne me manque pas du tout.

Vous avez construit une présence vraiment distinctive à l’écran et dans les commentaires. Était-ce toujours le plan ?

Cela a en quelque sorte évolué. J'en ai fait un petit peu pendant que j'étais encore en course, quelques co-commentaires ici et là, que j'ai appréciés. Quand j’ai arrêté, je savais que je voulais en faire plus. J’ai immédiatement contacté Eurosport et je lui ai dit : « Je veux faire ça. » Il m’a fallu deux ou trois ans avant d’être réellement à plein temps au cinéma. Maintenant, je l'adore.

Vous vous manifestez très naturellement. Est-ce juste vous, ou avez-vous dû y travailler ?

Je pense que c'est naturel. Pour moi, il s'agit de décortiquer une course, pas seulement de dire des choses évidentes. Vous devez imaginer que vous êtes le coureur le plus fort du peloton et réfléchir aux options disponibles, puis expliquer pourquoi quelque chose ne s'est pas produit ou pourquoi quelqu'un n'a pas bougé. La clé est de se rappeler que ce n'est pas une PlayStation : les pilotes n'ont pas toujours des jambes parfaites. J'aime souligner ces nuances et essayer d'éduquer un peu les téléspectateurs.

Une autre partie de votre personnalité et de votre réputation est votre style flamboyant : l'équipement, les vêtements, les vélos dorés. Est-ce que cela a toujours fait partie de qui vous êtes ?

Ouais, j'ai toujours aimé ce côté-là. J'ai grandi en voulant ressembler au (Belge) Iljo Keisse sur la piste avec ses motos blanches et dorées, et sur la route il y avait les Italiens (Mario) Cipollini, (Paolo) Bettini, (Alessandro) Petacchi – des pilotes avec un peu de flamboyance. À l’époque, entre 2000 et 2015 environ, vous pouviez encore projeter votre personnage avec de petites touches d’individualité. Désormais, le cyclisme professionnel est beaucoup plus uniforme : mêmes vélos, mêmes barres, chaussures blanches, chaussettes noires. C'est très élégant, mais il y a moins d'individualité. Quand j'ai pris ma retraite, Genesis m'a laissé me lancer dans la conception de vélos, ce qui était génial.

Avez-vous été critiqué pour avoir remis en question l'image traditionnelle du cyclisme ?

Peut-être de personnes qui ne me connaissaient pas. Ils verraient un vélo doré et penseraient : « C'est horrible ». Mais les gens qui me connaissaient l’ont compris – c’était juste moi qui m’exprimais. Pareil avec mes vêtements : tout le monde n'aime pas ce que l'on porte, mais si on se sent bien dedans, c'est tout ce qui compte.

Avez-vous fait des collaborations avec des marques sur la mode ou la conception de kits ?

Un peu, ici et là. J'adorerais faire plus de ça. Je pense que les vêtements de cyclisme pourraient être simples, mais avec un petit détail qui se démarque. J'ai récemment travaillé avec (la marque de mode) Reiss, dans leur magasin de Richmond ; J’adore ce côté-là des choses. J'adore les vêtements et je les utilise pour exprimer qui je suis.

En regardant le peloton professionnel maintenant, qu’est-ce qui a changé depuis vos débuts ?

La nutrition a énormément changé – stratégies de ravitaillement, méthodes d'entraînement – ​​et cela a rendu les courses plus rapides et plus excitantes. Je pense que c'est un point positif. L'inconvénient est le manque d'individualité. Les équipes sont plus strictes sur tout : les interviews, la tenue, ce que vous pouvez porter. Vous passez 99 % de votre vie de cycliste sur le vélo, et ce serait bien si vous pouviez encore projeter un peu plus votre personnalité. Même de petites choses – guidoline blanche, différentes potences – des détails qui peuvent paraître anodins, mais qui vous font vous sentir bien, plus vif, plus confiant, comme enfiler un costume.

Pensez-vous que le cyclisme a du mal à attirer les jeunes vers ce sport ?

Je pense qu’en termes de couverture télévisée, le cyclisme occupe actuellement une très bonne place. Avec la TNT, par exemple, vous pouvez regarder plus de cyclisme aujourd'hui que jamais. On oublie parfois que la TNT doit payer cher pour les droits de ces émissions. Lorsque des critiques ont été émises concernant le fait de « faire payer les gens » l'année dernière, elles étaient dirigées contre nous, mais en réalité, ITV n'a même pas soumissionné pour des événements comme le Tour de France Femmes. TNT était le seul à investir dans sa diffusion à la télévision.

Certains fans disent 30,99 £ par moisdans un contexte de crise du coût de la vie, représente une dépense trop importante simplement pour regarder le cyclisme.

Ce n'est pas l'abonnement le moins cher au monde, mais ce n'est pas différent du football ou de la boxe : vous payez également pour regarder ces sports. Pendant des années, le cyclisme (couverture) était bon marché, voire gratuit sur demande, mais la réalité est que le flux coûte de l'argent, et sans investissement, il ne serait tout simplement pas diffusé à la télévision. Au moins maintenant, il est là, et c'est (TNT) qui le maintient à l'antenne. Si nous reculions, il n’y aurait rien.

Qu’en est-il de l’accessibilité ? Est-il facile pour les enfants de s’initier à ce sport ?

C'est là que le cyclisme est très différent des sports comme le football ou le basket-ball avec leurs terrains et leurs terrains. Le cyclisme n'a pas cette installation centrale. Bien sûr, il existe des vélodromes, mais il faut d'abord un vélo, qui n'est pas bon marché, même d'occasion. Il n'y a pas vraiment de parcours (d'identification des talents), à moins que vous ne couriez déjà ou que vous publiiez de gros chiffres sur Strava. Pour les jeunes qui ne s’y sont pas encore lancés, c’est difficile. J'aimerais voir une voie plus claire – quelque chose qui enseigne non seulement le côté physique mais aussi la tactique, les compétences de manipulation et même l'aspect commercial du cyclisme professionnel.

Pour le moment, c'est vraiment : « Pouvez-vous faire 500 watts ? Si oui, nous vous signerons. Il y a bien plus dans le sport que cela.

Vous avez abordé le côté commercial : est-il important que les coureurs le comprennent ?

Extrêmement. Le cyclisme professionnel est un business comme un autre. Vous êtes en fait un indépendant : vous signez un contrat, effectuez un travail et si vous ne le faites pas, vous risquez de vous retrouver à la fin de ce contrat. On parle de « bandes de frères » et de « meutes de loups », ce qui sonne bien, mais quand les contrats sont conclus, c'est chacun pour soi. C'est la réalité.

Pensez-vous que le cyclisme pourrait apprendre des autres sports en termes d’infrastructures nationales ?

Certainement. Dans le football, vous avez des académies et des stades où les enfants sont sélectionnés et développés. Dans le cyclisme, cela ne se produit pas à un seul endroit. Les vélodromes, c'est bien, mais les courses sur route sont différentes, et il y a le VTT, le cyclo-cross, le contre-la-montre. Je pense qu'il existe une énorme opportunité de créer une structure où les jeunes peuvent apprendre dans plusieurs disciplines en un seul endroit, mais pour le moment, cela n'existe pas.

Allons-nous vous revoir à cheval ?

Certainement pas à temps plein (rires). Je ne dirais pas non si on s'occupait correctement de moi, mais ces chevaux de course sont de grandes créatures puissantes. Si l’un d’eux décide de faire ce qu’il veut, vous n’avez aucune chance.

La série 2 de « Champions : Full Gallop », mettant en vedette Adam Blythe, est disponible sur ITVX.

Cette interview a été initialement publiée dans l'édition imprimée du 20 novembre 2025 du magazine Cycling Weekly – disponible à l'achat en kiosque tous les jeudis (Royaume-Uni uniquement), tandis que les versions numériques sont disponibles sur Actualités Apple et Lire. Abonnements via Direct du magazine.