Nous sommes en milieu d'après-midi et Emily Willcox est à Richmond Park pour s'entraîner au clip-in. Elle est venue ici, dans le plus grand parc royal de Londres, parce qu'il est grand ouvert et sûr. C'est aussi tout ce qu'elle voit sur Instagram, des vidéos et des vidéos de cyclistes chevauchant des vélos coûteux dans des tenues parfaites, parcourant le parc pour s'amuser.

Willcox est le genre de personne qui mise à fond sur de nouvelles compétences. Une fois qu'elle a décidé de viser un demi-Ironman, elle est allée directement chez Sigma Sports pour acheter un vélo de route de milieu de gamme, avec tous les équipements supplémentaires. Elle a changé de siège, a ajusté le guidon à sa taille et est partie apprendre.

Mais Willcox n’est pas un cycliste débutant habituel. C'est une influenceuse fitness et lifestyle de 25 ans. Son contenu va des vidéos en cours aux dernières lamentations sur l'état de la scène des rencontres à Londres, le tout raconté avec un humour ironique qui lui permet d'aller au cœur du sujet dont elle parle. Elle pourrait si facilement se fondre dans ce peloton de coureurs homogènes de Richmond Park sans son engagement à dire la vérité débridée – aussi brutale soit-elle.

L’une des premières leçons tirées par Willcox est que le cyclisme, pour les non-initiés, peut apparaître comme un monde de codes. Dans ce nouveau monde, rouler avec un sac à dos n’était absolument pas cool et porter un casque noir était un fashion faux pas. Dieu vous préserve de garder votre « disque de connard » attaché.

Mais trouver un groupe avec qui faire du vélo et démystifier ce paysage codé était une tâche plus ardue.

Coureuse accomplie, Willcox a construit une entreprise à partir du sport et des clubs, en partie grâce aux progrès que cela lui a permis de débloquer et en partie grâce à ses commentaires ironiques sur les chaudasses présentes. (Le saviez-vous ? Les clubs de course sont les nouvelles applications de rencontres.)

« Vous avez des clubs de course élitistes qui se disent : nous courons vite, si vous ne courez pas vite, rejoignez un autre club de course, mais de nombreux clubs de course sociaux normaux auront différents niveaux, vous pouvez donc courir dans trois groupes de rythme différents, afin que vous puissiez au moins évaluer la vitesse à laquelle cela va être », explique Willcox.

« Je n'ai pas l'impression que cela arrive dans le cyclisme. Vous avez en quelque sorte un itinéraire et puis c'est comme, on se retrouve de l'autre côté ! Si vous êtes laissé pour compte, personne ne revient pour vous. Je pense que c'est assez difficile de simplement rejoindre un club de cyclisme où vous n'êtes jamais allé et de vous sentir le bienvenu. »

Willcox a depuis trouvé des cafés cyclistes, qui proposent des sorties de groupe plus discrètes, mais le problème de l'image du cyclisme demeure. Le stéréotype persiste : si vous n'êtes pas un homme – un homme rapide en plus – ce n'est pas le cas. vraiment pour toi. Je sais, parce que je le ressens aussi.

J'ai rencontré Willcox pour la première fois en juillet 2025, lorsqu'elle a publié une vidéo d'elle en train d'ajuster un vélo Specialized Allez Disc Sport à sa taille.

« Le cyclisme est un sport d'homme blanc », a-t-elle déclaré au-dessus d'une vidéo la montrant sortant de chez elle. « Au moins c'est ce que je t'aurais dit à la même époque le mois dernier si tu m'avais demandé de me glisser volontairement en lycra et d'enfourcher un appareil de torture au carbone au nom de mon amélioration personnelle. »

La vidéo montre Willcox sur le vélo, en train de faire les ajustements sur son guidon, avant de poursuivre : « À vrai dire, il est rare de voir des femmes noires représentées dans le cyclisme, donc par défaut, je suis déjà une icône. »

Les commentaires accompagnant la vidéo se comptent par centaines ; des messages de soutien entrecoupés d'émojis rieurs et un nombre croissant d'autres femmes noires décrivant leur amour du cyclisme :

« Nous sommes heureux de vous accueillir, bienvenue à la fête ! » a écrit @Lumes.cc. Et à mesure que Willcox rencontrait de plus en plus de personnes dans la communauté cycliste et que ses amis se sentaient motivés à dépoussiérer leur vélo et à la rejoindre sur la route, sa perception du sport a changé. Une communauté a commencé à grandir.

« Je pense que nous devrions tous faire davantage d'efforts pour être gentils », dit Willcox, désormais elle-même du côté des débutants, à l'aise avec les crampons et en route pour faire du vélo sous le soleil sud-africain. « Surtout les gens débutants. Tout le monde a un point de départ, et apprendre quelque chose de nouveau en tant qu'adulte est en fait effrayant, et les gens qui pensent qu'ils sont des cyclistes d'élite devraient peut-être simplement être plus gentils et aider les autres.

« Je pense que le cyclisme est génial. Je pense que plus de gens l'apprécieraient s'ils réalisaient que l'on peut le faire à n'importe quel niveau. Donc je pense que l'autre chose est que n'importe qui peut réellement commencer, et il suffit peut-être d'avoir la permission de l'essayer. Certaines personnes ont besoin d'un petit coup de pouce. »