Je fais presque toutes mes courses sur route. C'est en partie ma préférence, en partie parce que je vis dans une partie du pays où les options tout-terrain sont limitées. Si vous êtes toujours enthousiaste, vous pouvez enchaîner les balades en additionnant de nombreuses pistes équestres courtes et des bords de champ avec des morceaux de route et des chemins plus longs, mais vous devez vraiment vouloir le faire.
Il y a quelques années, j'ai traversé une phase où j'essayais de rouler davantage sur mon VTT, mais j'avais une combinaison mortelle d'un désir de rouler fort, d'une capacité à développer beaucoup de puissance et de compétences tout-terrain minimales. J'étais comme une Ford Focus avec un moteur à réaction. Je me lancerais sur des pistes à 400 watts, et dire que je suis souvent tombé ne ferait que commencer à couvrir mes interactions avec le terrain. En fait, je tombais toujours.
J'aime cependant regarder les courses hors route. J'ai regardé les championnats d'Europe de cyclocross la semaine dernière et j'ai perdu le compte du nombre de fois où je serais tombé. Les niveaux de compétence sont époustouflants.
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Mais voici ma question. Et je serai franc sur le fait que c'est du point de vue d'un étranger. Que se passe-t-il avec toutes les catégories de vélos tout-terrain ? Toon Aerts a remporté l'Euro. Sur un châssis routier. Certes, un peu croisé (il y a d'ailleurs un mot pour ça, qui est « crucifié », mais c'est un peu blasphématoire) mais un cadre routier quand même.
Pendant ce temps, le constructeur Pearson équipe cette saison ses coureurs de cyclocross de vélos gravel. Et lors de la course de cyclocross Three Peaks, Lachlan Morton a roulé sur un vélo de gravier. Les vélos de gravel sont interdits pour les Three Peaks, il l'a donc transformé en vélo de cross en installant des pneus plus étroits.
Ensuite, il y a les vélos de gravel à barre plate qui, me dit-on souvent, ne ressemblent en rien à un vieux vélo de montagne rigide. Malgré un aspect identique.
Je n'ai pas fini. J'ai récemment lu un test collectif de vélos tout-terrain, décrits comme occupant l'écart entre les vélos de route d'endurance et l'extrémité la plus racée des vélos de gravel. Comme je l'ai déjà admis, ce n'est pas exactement mon domaine d'expertise, mais cela ressemble à une très, très petite cible sur laquelle tirer avec un vélo. Je pense que je pourrais transformer mon vélo de route S-Works SL8 en un vélo tout-terrain fonctionnel en laissant sortir 25 psi de chaque pneu et en étant optimiste quant aux crevaisons occasionnelles.
Cela me rappelle d'autres choses que je comprends mieux. Dans les années 2000, les constructeurs affirmaient qu’il existait un vélo « critique », un vélo de route spécial qui était meilleur sur les circuits courts parce que… eh bien, qui diable le savait ? Géométrie, yada yada, réactivité, yada yada.
Vous pensez que ce genre de choses est un artefact du passé ? Sans chercher, pouvez-vous me dire si nous sommes, en cette fin d’automne 2025, dans une période où les « vélos aéro » et les « vélos d’escalade » sont deux choses distinctes ? Ou sommes-nous dans un de ces mois heureux où ils ont été unifiés en vélos à la fois légers et aérodynamiques ? C'est une question à laquelle je devrais connaître la réponse, mais je ne pense pas que quiconque puisse en suivre la trace.
Une personne cynique pourrait penser qu'une partie de ce qui se passe ici est une industrie qui se remet encore de la pandémie et souhaite vendre plusieurs vélos à chaque client, et estime que plus elle peut trouver de catégories entre le vélo de piste et le VTT tout suspendu, mieux c'est.
Si tel est le cas, je suis heureux de faire ma part pour l’industrie. Je mentionnerai simplement mon ami Bernard, qui m'a récemment envoyé par SMS une image d'une roue fissurée. « Je n'ai pas besoin d'un vélo gravel », a-t-il déclaré. «J'ai besoin d'un vélo nid-de-poule.»
C'est juste une suggestion.
Actes de stupidité cycliste
Une conversation récente avec un ami sur les premières fois où nous avons essayé diverses améliorations en course a mis au jour une histoire des années 2000, sur la première fois qu'il avait utilisé ou tenté d'utiliser son nouveau « carénage » – les vieux couvercles TT en plastique que nous utilisions avant que les casques de protection ne deviennent obligatoires.
« La première fois que je l'ai utilisé, cela m'a ralenti d'au moins deux minutes. Mon père m'a emmené à la course et quand j'ai sorti le carénage, il a trouvé ça hilarant. Il l'a mis à l'envers et a sauté dans le parking en faisant semblant d'être un poulet et en picorant les choses avec son nouveau bec. Au moment où je l'ai récupéré, j'avais deux minutes de retard pour démarrer. »
Comment… s'habiller
S'habiller pour une balade hivernale est une alchimie compliquée de la météo, de la durée de la balade, des personnes avec qui vous roulez et des éléments de tenue suffisamment propres pour être portés en public. Gardez à l’esprit que la nature transitoire de toutes ces choses signifie que tous ces facteurs ne peuvent être résolus en une seule solution que pendant un laps de temps très court – généralement environ 30 secondes, à un moment donné 15 minutes après le début du trajet.
Vérifiez la température. N'oubliez pas qu'il vous faudra environ 30 minutes pour vous habiller, sortir et permettre cela. Vous devriez toujours essayer d’en porter autant que vous le pouvez. Vous avez l’air d’un idiot si vous souffrez d’hypothermie, mais si vous portez tout ce que vous possédez pour affronter un hiver britannique, vous ressemblez à un pro italien. Si vous avez trop chaud, faites ce que ferait un pro italien et ralentissez bien.
Vérifiez le radar de pluie. Cela peut produire un compromis sur la longueur du trajet et l'itinéraire, ce qui peut vous amener à réévaluer la quantité de kit chaud dont vous aurez besoin. Après avoir raccourci le trajet et remplacé vos collants par des jambières plus fraîches, vérifiez à nouveau le radar et échangez-les.
S'il va pleuvoir, n'oubliez pas qu'une veste de pluie bon marché fuit partout et crée un microclimat de sueur auquel vous vous habituerez avec le temps. Une très bonne veste de pluie laissera s'échapper l'humidité et sera parfaitement imperméable, à l'exception d'une seule fuite qui vous ennuiera quinze fois plus que tout ce qui ne va pas avec une veste bon marché.
