Je suis cycliste. Non pas que cela doive être une surprise, étant donné que j'écris tout le temps sur le sujet et que je suis le rédacteur en chef de Cyclisme hebdomadairemais je suis cycliste. Pas quelqu'un qui fait du vélo de temps en temps, pas un navetteur, mais quelqu'un qui s'identifie comme cycliste. Ce n'est évidemment pas une caractéristique protégée, mais c'est un élément central de ma personnalité, quelque chose qui me définit.

Pour certains, c’est un anathème. C'est ma chance en tant qu'homme blanc que je n'attire pas beaucoup d'abus ou de harcèlement dans la vie de tous les jours, mais quand je suis sur mon vélo, surtout en lycra, les gens, normalement les conducteurs, feront tout leur possible pour me lancer des invectives, me faire sentir en danger, peut-être même me cracher dessus ou me vaporiser du liquide de lave-glace similaire, mais moins horrible. Si je n'étais pas un homme blanc, ce serait probablement pire.

Ce n’est pas nouveau que nous vivions dans des sociétés où les abus et le harcèlement sont monnaie courante. Soyons clairs : il s’agit d’un problème plus vaste que le cyclisme. Mais pourquoi le cyclisme suscite-t-il tant d’opprobre et de diffamation ? La haine des cyclistes a toujours semblé être un jeu équitable. Il ne s'agit pas seulement d'un peu de plaisir et de jeux, c'est aussi le genre de conversation qui conduit les conducteurs à essayer délibérément de nuire aux cyclistes, ou du moins de leur rendre la vie misérable et effrayante.

Cette conversation nationale est menée, au Royaume-Uni en tout cas, par des médias qui ne sont que trop disposés à critiquer les gens sur deux roues. Même si l’écrasante majorité des décès et des incidents sur nos routes sont causés par des conducteurs de voitures de plus en plus grosses, le problème le plus important semble toujours être les cyclistes qui grillent les feux rouges, ou à quel point il est horrible que de l’argent puisse être dépensé pour rendre le cyclisme plus facile, plus sûr et plus agréable.

Cela se répercute, amplifié par l’espace toxique des médias sociaux, dans l’esprit des gens ordinaires, qui décident alors de nous abuser. Plus tôt ce mois-ci, le coureur britannique de contre-la-montre George Fox a publié une vidéo de lui-même et d'un ami manquant de peu un conducteur qui s'est écrasé avec leur voiture. Tout le monde était en sécurité. Pourtant, les commentaires sous la vidéo virale étaient horribles, allant de personnes affirmant que Fox et son ami méritaient d'être frappés à des personnes leur disant de quitter la route. Les commentaires sur sa publication Instagram ont donc été limités.

Je vis dans un pays où la voiture est reine et quiconque gêne est immédiatement digne de haine. Je mérite d'être sur les routes autant que n'importe quel conducteur, et pourtant, pour beaucoup, je suis le problème. Il ne devrait pas y avoir de cyclistes contre des conducteurs, mais nous sommes constamment contraints à cette dichotomie par des conducteurs de voitures qui ne peuvent pas comprendre le monde au-delà du moteur à combustion. Je suis un pion involontaire dans la guerre culturelle, alors que je fais juste une balade à vélo. Je n'annonce pas toujours mon espoir de voir tomber la voiture particulière.

La cycliste sur piste irlandaise Orla Walsh l'a dit mieux que moi sur Instagram : « Je ne comprendrai jamais la perte d'empathie qui fait oublier à certains que les cyclistes ne sont que des êtres humains qui tentent d'aller d'un point A à un point B, et non des obstacles sur leur chemin. »

Je suis un cycliste, et pourtant je suis aussi un humain ordinaire. L’idée selon laquelle les cyclistes doivent être humanisés est condescendante et décevante. Je suis, de par ma nature à vélo, beaucoup plus vulnérable avec mon casque et mon lycra face à un conducteur dans un engin de deux tonnes avec airbags et ceintures de sécurité.

Nous avons besoin d’une révolution cycliste – pardonnez le jeu de mots – c’est clair. Cela a été promis et taquiné par divers gouvernements, mais c’est loin d’être le cas au Royaume-Uni et aux États-Unis. Nous restons trop dépendants des véhicules, alors que le monde serait bien meilleur sur deux roues, sur des routes plus silencieuses. Mark Fisher a parlé de notre incapacité à imaginer un monde post-capitaliste en raison de la force et du sentiment écrasant du capitalisme tardif, et c'est le même post-car. Cependant, nous pouvons continuer à faire du vélo, continuer à occuper de l’espace, continuer à faire pression pour des dépenses d’infrastructure et des rues plus sûres. Cela peut parfois sembler sombre, mais le cyclisme est l’avenir ; nous avons juste besoin que tout le monde se rende compte.

Les utopies cyclistes à travers le monde ne sont pas venues de nulle part. Les Néerlandais ont organisé des manifestations pour rendre leurs routes plus sûres et les récupérer auprès des voitures et de leurs conducteurs. Paris, Gand, Amsterdam, Copenhague, ces endroits ne sont pas parfaits, mais ils ont nécessité une volonté politique pour que la révolution ait lieu. Une fois que cela se produit, les avantages sont clairs et la ville change – ce que reconnaît l’indice Copenhagenize, où le Royaume-Uni et les États-Unis étaient absents du top 30. Un avenir meilleur est possible.

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