Dans les sous-bois où le frémissement des feuilles accompagne le passage éclair des cyclistes, une absence se fera sentir cette année. Mathieu Van der Poel, dont le nom résonne avec la force d’un pédalier bien huilé, a annoncé que sa saison de cyclo-cross débutera sous des auspices différents, avec une reprise qui s’étire jusqu’aux portes de Noël.

Les fans de la discipline devront patienter jusqu’au 22 décembre pour voir le champion du monde sur route sillonner les parcours boueux de Mol, en Belgique. Ce champion, dont les victoires semblent s’enchaîner au rythme de ses coups de pédale, prend un repos bien mérité après une saison jalonnée de succès, tant sur route que sur les pentes abruptes du VTT.

Son maillot arc-en-ciel, tissé de ses exploits passés, sera remis en jeu lors du Championnat du monde de Tabor, en février prochain. Mais avant cela, il fera vibrer les spectateurs sur six étapes de la Coupe du monde, éparpillées sur le calendrier comme les pavés de Paris-Roubaix.

Van der Poel, ce virtuose des différentes disciplines cyclistes, a choisi de moduler son calendrier hivernal, optant pour une entrée en scène tardive mais stratégique. Sa préparation, pensée et orchestrée, se dessine déjà comme une promesse de grands spectacles à venir.

Derrière cette décision, on discerne la sagesse d’un athlète qui connaît son corps et ses limites, qui écoute le chant de ses muscles et respecte le tempo de sa respiration. C’est une pause dans la cadence effrénée de la compétition, qui traduit le besoin vital de récupération après une saison où chaque victoire, de Milan-San Remo à Paris-Roubaix, a été arrachée avec la fougue et la passion qui caractérisent Van der Poel.

Mais que les fans se rassurent : si la flamme de Van der Poel semble vaciller sous le vent du repos, elle n’est pas éteinte. Lorsqu’il reviendra, ce sera avec une faim décuplée, prêt à dévorer les parcours, à s’imposer face à ses rivaux et à ravir de nouveau les cœurs des passionnés de cyclo-cross. Pour l’heure, laissons-le se ressourcer, car bientôt, il sera de retour, plus affamé que jamais.