« Même par temps froid, nous mettions (des couches en dessous) pour nous assurer que nous pourrions toujours avoir ce tissu comme couche la plus extérieure » – quel est le nouveau tissu MAAP super-aérodynamique que Luke Plapp ne voulait pas enlever ?

Le nouveau maillot MAAP Pro Aero a été porté par les coureurs Jayco AlUla pendant la majeure partie de l'année, remportant plusieurs victoires sur le WorldTour, notamment des victoires d'étapes au Tour de France et au Giro d'Italia. MAAP a enfin partagé ce qui rend cette pièce de kit si spéciale : le tissu. Alors, de quoi s'agit-il et est-il un prétendant à la couronne du meilleur maillot de cyclisme ?

La grande nouvelle est que les cyclistes occasionnels peuvent désormais également bénéficier des trois principes fondamentaux de conception du maillot : vitesse, thermorégulation et confort. Et même si ces deux derniers peuvent être quantifiés sans avoir recours à des analyses comparatives scientifiques, l’aérodynamique doit être validée selon des protocoles stricts en soufflerie.

Et c'est précisément là où MAAP s'est dirigé, avec Luke Plapp, en perfectionnant le tissu aérodynamique exclusif AARTERO Flyte grâce à un régime de tests incessant. Les gains aérodynamiques proviennent des canaux de manches nervurés 3D qui lissent le flux d'air turbulent et réduisent la séparation de l'air entre les bras et les épaules, deux zones connues pour avoir un impact sur l'aérodynamique. Les tests ont montré une économie de 6 à 8 watts sur 100 km, ce qui équivaut à une économie de 60 secondes sans effort supplémentaire.

Dans une interview suite à la présentation à la presse, le pilote Jayco AlUla et champion national australien de contre-la-montre Luke Plapp a expliqué en quoi le maillot diffère des autres qu'il a portés dans le passé et comment il a collaboré étroitement avec MAAP pour le développer, lui permettant de fonctionner comme il le fait.

« D'autres fabricants conçoivent des kits qui fonctionnent à certaines vitesses, qui se détériorent lorsqu'ils sortent de cette plage de vitesse spécifique. Le maillot MAAP Aero fonctionne bien à toutes les vitesses. »

« J'ai passé plus de temps dans le tunnel que n'importe qui d'autre dans l'équipe. Le but du tunnel est de trouver ce qui constitue le kit le plus rapide, et je pense que le meilleur exemple en est le fait que les coureurs de l'équipe portent le nouveau maillot Pro Aero dans pratiquement toutes les courses auxquelles nous avons participé cette année. »

« Même par temps froid, nous mettions des couches de base thermiques ou d'autres vêtements en dessous pour garantir que nous puissions toujours avoir ce tissu comme couche la plus extérieure. »

Avant que l'utilisation de la version finale ne soit approuvée, seize prototypes ont été créés, testés et peaufinés, en mettant l'accent sur l'ajustement, le confort et la thermorégulation. Le résultat a abouti à une construction à matrice de fibres ultra fine de 20 microns pesant 100 g/m². La durabilité à long terme était également une priorité pour ce projet, et le tissage Jacquard s'est avéré résistant à la dégradation, au délaminage et à l'abrasion.

« Nous avons beaucoup d'équipement à utiliser tout au long de la saison, mais je me suis entraîné avec le maillot et la combinaison de course Aero Pro et j'ai parcouru près de 30 000 à 40 000 km cette année avec sept kits – et cela m'a permis de tenir toute la saison », a déclaré Plapp. « Nous avons constaté que le tissu offre également une protection supplémentaire en cas d'accident, et nous n'avons pas autant d'éruptions cutanées qu'avec d'autres kits. Lorsqu'il s'agit de kits aérodynamiques, anciens ou neufs, lavés ou non, nous ne pouvons remarquer aucune différence de performances en soufflerie. »

Le maillot est unique dans le sens où il a été développé pour fonctionner comme un vêtement individuel sans avoir besoin d'une couche de base pour améliorer l'aérodynamisme. MAAP semble avoir trouvé le bon équilibre, car les couches de base ou les maillots dotés d'un tissu de déclenchement spécial peuvent avoir un impact négatif sur la ventilation.

« D'après les tests que nous avons effectués, aucun gain n'a été constaté en portant des 'trips' sous le maillot Pro Aero », a déclaré Plapp. « Il semble que vous puissiez soit utiliser des voyages sur le tissu extérieur pour obtenir des gains aérodynamiques, soit utiliser un simple tissu uni sur l'extérieur et des voyages en dessous pour obtenir des résultats similaires, mais cela a bien sûr des implications en matière de thermorégulation. « 

Le maillot Aero Pro n'est pas non plus spécifique à une discipline et peut être utilisé pour le gravel, le VTT de cross-country et le cyclisme sur route. Le tissu est ultra extensible – presque semblable à un filet, il s’ajuste donc parfaitement sans affecter le confort. Conformément à la conception traditionnelle des maillots de cyclisme, le maillot est entièrement fonctionnel. Il y a trois poches à l’arrière, qui peuvent être utilisées sans problème pour contenir n’importe quoi, des outils aux barres.

Le maillot Aero Pro sous forme commerciale est-il différent de ce que le consommateur obtiendra ? Eh bien, l'équipe Jayco AlUla utilise une gamme de tailles de base et effectue une séance d'essayage pour personnaliser des attributs spécifiques. Luke Plapp, par exemple, a ajouté 2 cm à ses manches et un peu de longueur à ses jambes en fonction de ses préférences. Le consommateur général ne pourra pas modifier ces éléments, mais la coupe sera ajustée et confortable.

À l’avenir, MAAP ajoutera également une combinaison Pro Aero de haut en bas utilisant le même tissu AARTERO Flyte. En termes de kit auxiliaire, il y aura une corrélation directe entre la technologie de vitesse et tous les points de contact du tissu, depuis les gants et les chaussettes jusqu'aux manches.

Le maillot Pro Aero est disponible chez maap.cc ou chez les détaillants MAAP pour 210 £ / 265 $ / 220 € / 345 $ AUD.