Êtes-vous un cycliste de nuit ? Quelqu'un qui aime quand les routes sont plus calmes, seul le tronçon de route étroit éclairé devant vous, les feux arrière clignotants ? Si cela vous ressemble un peu, je parie que vous n'êtes pas une femme. Et ce n’est pas parce que les femmes ne veulent pas faire du vélo la nuit, mais parce que, pour beaucoup d’entre nous, c’est beaucoup moins sûr.

Chacun a ses propres méthodes de protection. En tant que filles, on nous apprend à garder nos clés qui sortent de nos poings lorsque nous rentrons chez nous à pied, à parler à quelqu'un au téléphone, à nous en tenir aux routes très fréquentées et bien éclairées – à éviter d'établir un contact visuel avec les passants. Un sondage YouGov de 2022 a révélé que 66 % des femmes ne se sentaient pas en sécurité en rentrant chez elles le soir, et 20 % supplémentaires ne s'aventuraient pas dehors la nuit pour des raisons de sécurité. Et malheureusement, le danger s’étend également aux déplacements nocturnes.

À Sheffield, Chella Quint évite les routes calmes qui lui permettraient de rentrer chez elle plus rapidement, pour se frayer un chemin à travers des pubs familiers (avec des videurs sympathiques) et des rues animées. Claire Sharpe faisait récemment du vélo sur le chemin Bristol-Bath, et une adolescente sur un vélo électrique a percuté sa roue arrière : « C'était tellement imprudent et inutile – je me demande s'il aurait fait ça à un mec. »

«Je n'ai jamais laissé l'obscurité m'arrêter», a déclaré Sarah Round. Et Sharpe et Quint non plus, trouvant plutôt des moyens de contourner l'obscurité, empruntant des itinéraires différents – parfois moins sûrs – pour rentrer chez eux pour éviter les pistes cyclables non éclairées, s'habillant à neuf avec une haute visibilité et des lumières.

Et la semaine dernière, des groupes communautaires se sont lancés dans des balades à vélo coordonnées, drapées de bâtons lumineux et de lumières, pour sensibiliser à ces problèmes et récupérer les déplacements nocturnes pour les femmes et les personnes marginalisées. Il s’agissait du Glow Ride, coordonné par Cycling UK.

« Cela ressemblait à quelque chose entre une rave sur roues ou un défilé de décorations de Noël », a déclaré Quint. Cyclisme hebdomadaire de Sheffield Cycling 4 All à travers la ville. « Il y avait une excellente playlist de chansons old-school et de chansons pop récentes. La balade en elle-même était joyeuse et régulière – vous pouviez discuter avec les gens et complimenter leurs vélos. » Quint a même eu l'occasion de remercier son député local pour les nouveaux cintres à vélos qu'il contribuerait à installer dans toute la ville.

À Birmingham, Round et le Bicycle Adventure Club ont utilisé les pistes cyclables et les parcs locaux pour tracer un itinéraire de 10 km à travers la ville. « Une dame est montée avec son fils », a déclaré Round. « Il n'avait que cinq ans et pédalait lui-même la plupart du temps avant que maman ne transforme son vélo en remorque pour l'aider. Partager l'amour du vélo est une camaraderie instantanée et un excellent point de départ pour des amitiés. »

Le Glow Ride a été un régal pour les sens à Bristol, alors que le groupe cycliste de Sharpe, All Terre, s'est associé au riche éventail de groupes de cyclistes communautaires de la ville, tous équipés de lumières et de couleurs vives. « Notre plan n'était pas d'être tapageur ou imprudent, nous prenions simplement de la place et nous déplacions dans la ville de manière sûre mais visible », a-t-elle déclaré.

« De manière plutôt hilarante, alors que nous roulions pour souligner le manque d'infrastructures sûres, ou simplement le sentiment général de sécurité la nuit, une voiture a bloqué l'entrée de l'une des pistes cyclables, nous ne pouvions donc pas l'utiliser », a ri Sharpe. Bien que ce soit une ironie que Quint a également partagée.

« Malheureusement, juste après le trajet, une femme que nous avions rencontrée plus tôt est revenue bouleversée », a expliqué Quint. « Des adolescents l'avaient harcelée au moment où elle rentrait chez elle (insultes, poursuites). Elle ne se sentait pas en sécurité, alors nous nous sommes regroupés et avons formé un petit 'bus à vélo' pour ramener tout le monde à la maison. »

« Je pense qu'il est important de rassembler les femmes », a déclaré Sharpe. « C'est la même chose que des mecs qui roulent ensemble, comme c'est le cas depuis longtemps, mais juste un peu différent. La conversation est différente. Et oui, c'est juste un espace agréable à vivre. »

« Faire du vélo avec d'autres femmes normalise différents rythmes, types de corps, capacités et cycles », a poursuivi Quint. « Mais cela soutient également tous ceux qui ne correspondent pas à l'image des cyclistes des « gars minces en lycra » – qu'ils soient handicapés, qu'ils soient de grande taille ou queer. »

Round prévoit déjà d'autres balades nocturnes en groupe, « pour inciter les gens à faire du vélo quelles que soient les conditions d'éclairage ».

Mais le Glow Ride a également mis en lumière quelque chose que Quint pensait depuis longtemps. « Nous avons besoin de voies protégées et continues, dotées d’un éclairage nocturne approprié et d’une priorité aux routes secondaires », ont-ils déclaré. Leur liste d'améliorations nécessaires est longue, certaines tangibles et urgentes (des aires de stationnement pour vélos plus larges et des voies pour les vélos adaptés, comme celui de Quint) et d'autres concernent un changement culturel plus lent – les vélos étant encouragés dans la vie de famille comme c'est le cas aux Pays-Bas, normalisant le cyclisme pour ceux qui ont des besoins physiques supplémentaires et fournissant l'éducation, la technologie et l'infrastructure nécessaires pour le soutenir.

« Le Glow Ride prouve la demande. Lorsque vous éclairez la ville correctement – au propre comme au figuré – des gens de toutes capacités se présentent », ont-ils déclaré.

« C'est ce qui fera perdurer le cyclisme. »