Il y a des vélos qui me font m'arrêter et regarder quand je les vois dans le monde réel. Il y a ces vélos classiques qui font tourner les têtes, ou quand quelqu'un arrive au café sur une machine de niveau professionnel, et j'aurai toujours un faible pour un Bianchi en vrai Celeste. Cependant, il existe une marque de vélos insaisissable qui me fait toujours penser : le constructeur de vélos en métal basé à Berlin, Standert.

Disponibles uniquement en aluminium et en acier, dans des coloris simples, ces vélos ont un attrait culte pour une raison : Je pense que je n'ai connu qu'un seul propriétaire dans ma ville natale de Bristol, et il n'a jamais échappé aux questions sur sa machine.

« Le développement organique de tout cela nous a amené à un point où les gens nous disent : 'Oh, vous devez être prudent car vous pourriez nuire à la marque, car une partie de l'attrait réside dans le fait que tout le monde ne l'a pas' », explique-t-il.

« C'est en quelque sorte exclusif dans le sens où c'est un produit de niche, mais ce n'est pas une chose fabriquée que nous avions planifiée. Nous n'avons tout simplement jamais fabriqué autant de cadres que nous avons pu fabriquer, et avec le métal, c'est un peu une niche par défaut.

« Au cours des trois dernières années, nous avons peut-être essayé de trouver un peu notre espace, parce que nous sommes peut-être un peu dans les limbes, un peu dans un no man's land », dit Von Senger. « Nous ne sommes plus vraiment un petit constructeur, mais nous ne sommes pas une grande entreprise. Nous sommes toujours détenus à 100 % par le fondateur et nous faisons tout fonctionner avec l'équipe que nous avons avec les petits budgets que nous pouvons rassembler. Nous ne sommes pas vraiment grands non plus. Nous essayons de trouver notre espace. »

Il ajoute : « Cela a été un véritable défi parce que Covid nous a frappés complètement par surprise. Lorsque nous avons grandi si vite à cette époque, c'était le chaos et nous avons vraiment dû travailler dur pour rattraper les processus de l'entreprise, les produits et tout le reste.

« Maintenant, il est difficile de savoir si nous devons essayer de continuer à croître ? Sommes-nous dans une bonne situation maintenant ? Devons-nous réellement réduire un peu notre taille ? Vous savez, cela dépend toujours bien sûr aussi des performances de l'entreprise et nous essayons de les manœuvrer. »

Le parcours jusqu'à Standert, en tant que marque établie, n'a pas été simple, et pas seulement à cause de l'essor et de la récession de l'industrie du vélo au cours des cinq dernières années. La courbe d'apprentissage a été abrupte pour Von Senger, et l'entreprise est toujours détenue et dirigée par son fondateur – elle appartient également à Anna von Senger, son épouse.

« (Le voyage dépasse certainement mes rêves les plus fous », dit-il. « Quand nous avons commencé, j'étais en fait encore à l'université et mon projet était d'ouvrir ce magasin de vélos/café, de le faire fonctionner, de prendre un an d'université, puis de reprendre mes études et de les quitter. Bien sûr, ce n'est pas ce qui s'est passé. J'ai beaucoup sous-estimé ce qu'il fallait pour créer un endroit et fonctionner. Je ne suis jamais retourné à l'université et j'ai juste continué à suivre où cela nous menait.

« Puis il y a eu ce moment vers 2018/19 avant Covid où il y a eu une petite poussée de croissance, et cela nous a un peu dépassé la tête. J'étais avec ma femme, avec qui j'ai fondé Standert sans vraiment y être préparé. C'était peut-être la première fois que nous voulions en faire une véritable entreprise de vélos.

« Nous nous sommes regardés et nous avons réalisé qu'il fallait être un peu professionnels. Jusque-là, j'allais rouler tous les matins et j'arrivais au bureau vers midi. »

L'accent mis sur le métal est venu des préférences personnelles de Von Senger et était présent depuis le début, le premier vélo ayant été construit alors qu'il était à l'université – le diplôme n'a jamais été terminé. « J'aime le look, la sensation et toute l'esthétique des vélos en métal », dit-il. C'est logique, ils sont jolis.

Les conversations sur le carbone sont toujours en cours ; Standert sponsorise une équipe de club en Allemagne, Team Standert, qui réussit sur les cadres en alliage, mais qui pourrait avoir besoin d'un matériau plus léger et plus rigide pour progresser. Cependant, les coûts impliqués, de la recherche et du développement à la construction, rendent la tâche délicate. La concentration sur le métal ne mènera nulle part.

Von Senger explique : « Nous sommes ravis de poursuivre le travail sur le côté métal, peut-être en devenant plus créatifs avec des pièces imprimées en 3D ou, vous savez, il existe de nouvelles façons intéressantes de penser le métal. Nous sommes toujours les gars du métal.

L'Allemagne reste la plus grande clientèle de Standert, mais la marque s'étend au-delà de son cœur teutonique. Elle compte par exemple plus de 100 000 abonnés sur Instagram. « D'une certaine manière, la marque et la perception ont presque éclipsé l'opération réelle, et sans vraiment le savoir, nous sommes pris dans une bulle », dit Von Senger, semblant un peu perplexe face au statut de culte.

« Je ne sais pas à quel point nous sommes réellement établis, combien de personnes ont entendu parler de nous, mais j'ai l'impression que la marque est nettement plus connue que l'entreprise. »

Cependant, un endroit où l'on ne peut pas obtenir de Standert est les États-Unis – Von Senger qualifie cela de « un peu de désordre », qui date d'avant les tarifs douaniers. Cependant : « Les États-Unis sont presque constamment en deuxième position derrière l'Allemagne en termes de trafic sur le site Web, mais cela ne se reflète pas du tout dans les ventes. Il y a un intérêt là-bas, je suppose que nous pourrions potentiellement y travailler avec la distribution. »

Quant à la suite, Von Senger pense à deux choses qui lui viennent à l'esprit : « Si j'en avais les moyens, j'espérerais probablement embaucher un PDG compétent, puis travailler dans le design à plein temps, peut-être appliquer mon esprit à des choses liées au cyclisme.

« Mais pour l'instant, l'objectif principal est, espérons-le, dans les deux prochaines années, de travailler sur la version nouvelle génération de notre vélo de performance en aluminium. Nous pouvons faire des choses vraiment cool avec ça. »

Le PDG modeste souhaiterait peut-être laisser de côté certaines des parties les plus sérieuses de son entreprise et recommencer à rouler davantage, mais il est indéniable que la marque berlinoise a construit quelque chose de spécial. Par où ensuite ?