Il existe deux types de cavaliers : ceux qui aiment le paysage et ceux qui préfèrent regarder leurs tiges. Si j'ai pris la peine de voler vers une partie magnifique du monde, je veux regarder autour de moi, pas regarder mon Garmin. Heureusement, lors du Sellaronda Bike Day dans les Dolomites du nord de l'Italie, il n'y a aucune tentation de se concentrer sur les chiffres, car les paramètres normaux du cyclisme ne s'appliquent pas.

Deux fois par an, les cyclistes ont la chance de parcourir sans doute le plus bel itinéraire du monde sur des routes sans circulation. Aucune médaille n'est décernée à la fin. Il n'y a même pas de ligne d'arrivée. La vitesse, la distance et la souffrance ne comptent pour rien. Au lieu de cela, tout est question de sourires, de vues et de plaisir – ainsi que de bière, de sandwichs au bacon et de strudel aux pommes.

La Sellaronda est essentiellement une sportive, mais ne ressemble à aucune autre. Premièrement, toutes les routes qu'elle emprunte sont fermées, pas seulement certaines pendant quelques heures, mais toutes, de 8h30 à 16h. Deuxièmement, il n'y a pas de départ avant l'aube avec des milliers de coureurs entassés sur les grilles. Vous pouvez commencer à tout moment, de n'importe où sur le parcours. Troisièmement, c'est entièrement gratuit. Aucune inscription, aucun frais, aucun certificat médical requis.

Et puis il y a l'itinéraire : une boucle de 52 km autour du spectaculaire massif montagneux du Gruppo del Sella au cœur des Dolomites italiennes, une chaîne de dents de requin vertigineuses classées au patrimoine mondial de l'UNESCO. Si vous n'y êtes jamais allé auparavant, pensez aux Dolomites comme à Radiohead, à l'Oasis des Alpes ou à Coldplay des Pyrénées – le choix des connaisseurs, jamais vraiment grand public.

La boucle emmène les coureurs sur quatre cols de montagne, dont trois culminent à plus de 2 000 m d'altitude. Tous sont des habitués du Giro d'Italia, l'un d'eux étant le Passo Pordoi (2 239 m), présenté 14 fois comme la Cima Coppi, ou point culminant de la course. Le parcours cumule 1 650 m de dénivelé, avec des pentes sur chacune des montées en moyenne de 7 à 8 %. Cependant, je le répète : il ne s’agit pas de métriques.

« Je fais partie des quelque 10 000 coureurs qui participeront à l'événement »

D’ailleurs, ce n’est pas comme si vous portiez un dossard ou une puce de chronométrage. Je fais partie des quelque 10 000 coureurs qui participeront à l'événement de septembre. Cela peut sembler beaucoup, mais n'oubliez pas que tous ces coureurs commencent à des heures et des endroits différents, de sorte que le parcours ne semble jamais aussi fréquenté que le départ du plus célèbre Maratona dles Dolomites, qui voit 9 000 coureurs courir sur ces mêmes routes chaque mois de juillet.

Tous les cavaliers sont les bienvenus

Il y a neuf ans, lorsque j'ai participé pour la première fois à l'événement, j'ai été témoin du sommet de l'hôtelier local et défenseur des transports durables Michil Costa, lors du premier passage de son penny farthing, vieux de 120 ans, soigneusement préservé. Costa est une personnalité très respectée dans cette région, même si le rêve qu'il partageait avec moi à l'époque – faire de chaque jour un Sellaronda Bike Day – n'a pas encore été réalisé.

Cette année, les autres « personnages locaux » ne manquent pas, vêtus d'un ensemble rétro complet composé de maillots en laine, de cale-pieds et de manettes de vitesse à tube diagonal. Et je ne compte plus le nombre de cyclistes qui poussent des pédales plates dans des baskets. Les snobs du vélo n’ont pas besoin de s’appliquer.

Je pars de mon hôtel à Corvara, le plus grand des quatre « villages pivots » qui donnent accès à l'itinéraire. La plupart des participants se rendent dans ces villages en voiture, garent leur voiture et commencent à rouler dès qu'ils sont prêts. Depuis Corvara, la partie la plus raide du parcours se situe au début de la première montée, jusqu'au Passo Gardena. Cela coupe le village de Colfosco. Au cours de ses premières années, la route fonctionnait dans la direction opposée, mais les habitants de Colfosco se plaignaient du fait que la descente rapide à travers leur village rendait dangereuse la traversée de la route. Depuis, l’itinéraire s’est inversé.

Avec 9 km, le Passo Gardena est la plus longue montée de la journée. Le sommet arrive au bout d'une série d'épingles à cheveux qui offrent des vues progressivement imprenables sur la vallée. Au sommet, je dois me faufiler parmi tous les coureurs qui se sont arrêtés pour se rafraîchir dans les bars éphémères vendant des bières (4 €), des expressos (2,50 €), des panini speck ou formaggio (5 €) et du strudel aux pommes (5 €).

Ce n'est pas une course, rappelez-vous. La descente à partir d'ici est assez progressive, me permettant de savourer la vue sur l'immense paroi rocheuse à ma gauche et la masse teintée de rose de Sassolungo juste devant.

Au bas de la descente, un carrefour marque le début de la prochaine montée. C'est également là que les coureurs rejoignent et quittent l'itinéraire, les goulots d'étranglement sont donc inévitables. Je commence à freiner lorsque je vois le panneau « intersection à venir » et je suis à peu près capable de me frayer un chemin à travers la foule et de commencer la prochaine montée sans me déclipser.

Ce regroupement de coureurs constitue un danger aux sommets et aux bas de chacune des quatre ascensions, telle est la nature sociale et non compétitive de l'événement – ​​et je ne vois jamais de collision ni n'entends de voix en colère. Un autre danger potentiellement plus grave est celui du passager occasionnel qui, pour des raisons qu'il connaît mieux, choisit d'emprunter l'itinéraire dans la mauvaise direction. J'en compte plus d'une douzaine pendant les quatre heures que je suis sur la route, donc ça vaut la peine d'avoir de l'intelligence.

L'ennemi juré de Coppi

La montée suivante me conduit au point culminant du parcours, le Passo Sella, haut de 2 241 m, vers lequel Fausto Coppi, 20 ans, a dû être poussé par son coéquipier Gino Bartali lors du Giro 1940 après s'être soudainement fissuré – bien qu'il ait suffisamment récupéré pour remporter le premier de ses cinq Giros.

La descente serpente à travers de grands couloirs rocheux. Des groupes de coureurs s'arrêtent à chaque virage et prennent des photos de ce qui est le tronçon le plus spectaculaire du parcours. De nombreux cyclistes roulent en vélo électrique, et les égos fragiles ne supportent peut-être pas de se faire doubler régulièrement, notamment celui qui tracte une remorque contenant son chien, mais cela ne me dérange pas. Dois-je le répéter : ce n’est pas une course. Pourquoi se précipiter ?

Qu'est-ce qui monte…

La prochaine ascension est le Pordoi, connu sous le nom de montagne de Coppi – il était le premier à le franchir presque à chaque fois qu'il l'a gravi. Sa statue est au sommet, mais au milieu de la mêlée des cavaliers, je ne la trouve pas. Qu'à cela ne tienne, le moment le plus excitant de la journée est à venir : la descente de 9,4 km jusqu'à Arabba. Des lignes droites longues, rapides et à couper le souffle sont suivies d'épingles à cheveux qui vous font retourner l'estomac.

C'est l'occasion de libérer le Tom Pidcock qui sommeille en nous et de prendre une douce revanche sur tous ces vélos électriques. La montée finale vers le Passo Campolongo est la plus courte, avec seulement 4 km, mais la descente de l'autre côté vers Corvara n'en est pas moins gratifiante. À l'ombre du sommet le plus distinctif des Dolomites, le Sassongher, la route serpente à travers les pâturages d'immenses bovins alpins, leurs cloches offrant une bande sonore fantomatique.

De retour à mon hôtel, il me semble contraire à l'esprit de l'événement de vérifier mes données de trajet, alors j'éteins mon casque. Je n'ai pas besoin de mesures tierces pour me dire à quel point je me sens bien. De nombreux hôteliers de la région étaient sceptiques lorsque l'idée du Sellaronda Bike Day a été évoquée pour la première fois, il y a plus de 20 ans.

Ils craignaient que ce qui était conçu pour attirer certains des 30 000 coureurs qui ne parvenaient pas à obtenir une place au Maratona chaque année ne rebute leurs invités non cyclistes. Il s’est avéré que ce n’était absolument pas le cas. Ma femme en est un parfait exemple. Pendant que je roule, et malgré les fermetures de routes, elle peut prendre un téléphérique du centre de Corvara jusqu'au cœur des montagnes et profiter d'une promenade facile sur des sentiers bien balisés entre des rifugios servant de la nourriture et des boissons. Réunis à l'hôtel, nous comparons nos fichiers Strava pendant le dîner, mais nous sommes d'accord sur une chose : les mesures conventionnelles ne peuvent tout simplement pas rendre justice à la beauté sauvage des Dolomites.

Informations essentielles sur le voyage

Comment s'y rendre : Les aéroports internationaux les plus proches sont ceux de Venise en Italie et d'Innsbruck en Autriche. Les options de transports en commun depuis l'un ou l'autre sont limitées, vous devrez donc réserver des transferts, prenant environ 2h30 depuis Venise ou 2h depuis Innsbruck. L'option la moins chère est de passer par une société de transfert collectif telle que intelligenttransfer.eu – 138 € par personne plus 25 € par vélo aller simple depuis Innsbruck, et 198 € par personne plus 25 € par vélo aller simple depuis Venise. Alternativement, depuis Venise, vous pouvez réserver le bus Cortina Express (cortinaexpress.it) jusqu'à Cortina d'Ampezzo (25 € par personne et 25 € par vélo par trajet), puis un taxi depuis Cortina pour environ 150 €.

Location de vélo : Il existe des points de location de vélos dans la plupart des villages le long du parcours. Recherchez « location de vélos » sur altabadia.org.

Manger et boire : Vous pouvez faire du vélo ou prendre un taxi pour parcourir les 10 km jusqu'à Ciasa Urban, qui célèbre la cuisine ladine locale. Servi sur une terrasse avec vue sur les montagnes, un menu de cinq plats composés de plats traditionnels, dont une soupe à l'orge, des raviolis faits maison et un jarret de porc, coûte 75 € par personne, boissons comprises : ciasaurban.it. Nous avons également déjeuné dans le magnifique Rifugio Alpino Pralongia (pralongia.it), un ancien refuge de montagne transformé en hôtel et restaurant. On y accède en téléphérique depuis Corvara, puis une randonnée facile de 90 minutes à travers le plateau de Pralongia, qui offre des panoramas à 360º sur les Dolomites.

Où loger : Nous avons séjourné à l'hôtel Marmolada au centre de Corvara. Il propose des chambres spacieuses avec balcon, une piscine intérieure de bonne taille, un sauna, des bains de vapeur, un local à vélos sécurisé et un espace de nettoyage, ainsi qu'un restaurant gastronomique. Doubles à partir de 300 € environ la nuit : marmolada.org.

Événements vélo : L'année prochaine, les Sellaronda Bike Days (sellarondabikeday.com) fêteront leur 20e anniversaire le samedi 6 juin et le samedi 12 septembre. L'entrée est gratuite et il y a des postes de premiers secours et de mécaniciens si vous ou votre vélo avez besoin d'attention. Un autre événement cycliste gratuit sur routes fermées est le Dolomites Bike Day, le samedi 20 juin. En attendant, si vous souhaitez quelque chose de plus compétitif, le Maratona dles Dolomites a lieu le dimanche 5 juillet et coûte 166 € d'entrée.

Cycling Weekly a voyagé en tant qu'invité d'Alta Badia Tourism: altabadia.org

Suite à une erreur de production, une version incomplète de cette fonctionnalité est apparue le 9 octobre 2025 édition imprimée de Cycling Weekly. L’article complet est publié ici dans son intégralité. Nous nous excusons pour l'erreur.