Lorsqu'en 2021, le marchand de vélos vintage Richard Hoddinott part à la recherche d'un vélo ayant appartenu à Eddy Merckx, il ne réalise pas qu'il scénarise une histoire qui le mènera dans des festivals de cinéma à travers l'Europe. Il ne s'attendait pas non plus à ce que la star de l'histoire ne soit pas le vélo, caché dans un ancien magasin de vélos juste à l'extérieur de Manchester, mais le propriétaire du magasin.
Cet homme était Gerry Shields, 97 ans, qui, à l'époque, se présentait encore pour travailler dans le magasin qui portait son nom au-dessus de la porte. Hoddinott a déclaré que Shields avait fait le gros du travail dans le film. Ce qui a commencé comme une recherche du vélo Merckx a fini par couvrir toute la vie de Shields. Shields pratiquait la boxe, chantait en club et était largement connu comme un personnage extraordinaire. Il est décédé en 2023.
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Le film de 20 minutes, intitulé The Lost Merckx, est basé sur l'hypothèse selon laquelle le vélo que Merckx a piloté jusqu'à la victoire aux Championnats du Monde UCI de 1974 à Montréal, au Canada, prenait la poussière depuis des années dans une pièce à l'étage d'un ancien magasin de vélos. Il raconte comment Shields a découvert le vélo grâce à ses nombreuses relations dans le commerce du vélo. Dans une longue interview pour le film, Shields a rappelé de manière très détaillée chaque personnage, son rôle dans l'industrie et comment il les avait connus.
Cela inclut les relations commerciales entre Merckx et le fondateur de Falcon Cycles, Ernie Clements, centrées sur le nombre d'autocollants fournis par Merckx à Clements pour qu'il les mette sur ses cadres Molteni orange, fabriqués au Royaume-Uni. Il a fallu plusieurs mois à Shields pour obtenir l'achat du vélo de Merckx, car Clements avait initialement déclaré que le Belge ne serait pas intéressé à le vendre. Shields n'a jamais révélé combien cela lui a finalement coûté, mais a déclaré qu'il avait acheté beaucoup de voitures pour moins d'argent que ce qu'il avait payé pour le vélo.
Le vélo était à l'origine exposé dans la boutique de Shields, mais a ensuite été déplacé dans une pièce à l'étage, hors de vue. Au fur et à mesure que les années passaient et que de moins en moins de gens le voyaient, son existence est devenue un folklore géré par un club local, et c'est ainsi que Hoddinott en a entendu parler pour la première fois.
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Shields était un excellent pilote de piste dans sa jeunesse et a couru contre Reg Harris sur la piste de Fallowfield. Il a ouvert son premier magasin en 1948 après avoir quitté son emploi d'électricien souterrain à la mine de charbon Bradford à Manchester. Le magasin a fermé ses portes en 2022 lorsque le bâtiment a été transformé en appartements, mais jusque-là, il est resté une entreprise familiale tout au long de son histoire. Lorsque Shields a pris sa retraite, son fils Chris a pris la relève.
Mécanicien doué, Chris se souvient qu'enfant, son père lui avait remis un moyeu Sturmey Archer et qu'il avait été chargé de le démonter pour comprendre son fonctionnement. Les photographies prises pour le projet montrent Shields chez lui et autour du magasin avant sa fermeture. Bien qu’ils aient été tournés en 2021, ils semblent venir d’une autre époque, avec des classeurs métalliques remplis de pièces détachées et un bâtiment qui se dégrade lentement.
Hoddinott a déclaré que le banc de l'atelier avait été acheté d'occasion par Shields en 1947 et était essentiellement un bloc de boucher recouvert d'huile. La boutique regorgeait d’objets, d’objets éphémères et d’objets accumulés remontant à des décennies.
MONTÉ, OUI – MAIS COURÉ ?
Merckx était réputé pour être minutieux en ce qui concerne ses vélos et leur configuration, et a reçu plusieurs vélos tout au long d'une saison. Avant de sortir le film, Hoddinott a mené des recherches approfondies sur la provenance de la moto. Lorsque Merckx l'a fourni à Falcon pour qu'il parte en tournée, il l'a décrit comme une moto de championnat du monde. C'était au début de 1975, après que Merckx eut remporté les Championnats du monde à Montréal l'année précédente.
Un collectionneur basé aux États-Unis et spécialisé dans les souvenirs de Merckx a déclaré à Hoddinott que Merckx se rendait souvent aux courses avec quatre vélos plutôt que les deux standards. Suite à une enquête auprès de Cristiano De Rosa, son père Ugo a confirmé qu'il avait construit cette moto pour que Merckx puisse la piloter pendant la saison 1974. On suppose qu'il s'agissait au moins de l'une des quatre motos que Merckx avait emmenées à Montréal, mais on ne peut pas confirmer si c'était la moto sur laquelle il avait couru ce jour-là.
REGARDER LE FILM
Regarder dessus
Le film de Richard Hoddinott The Lost Merckx, The Ultimate Cycling Barnfind a été sélectionné dans la catégorie Court Documentaire au Festival du film sportif Paladino d'Oro à Palerme, en Italie. Bien qu'il n'ait pas gagné, il a été sélectionné aux côtés de films dont les budgets dépassaient largement les 500 £ dépensés pour sa production. Environ 10 000 films sont soumis chaque année pour 10 prix au festival. Le film est désormais disponible sur YouTube.
Le Merckx construit par De Rosa, un Kessels de 1972 et trois cadres sont actuellement en vente. De plus amples informations sont disponibles via Richard Hoddinott via le site Web The Velo Pages ou la page Facebook.
