Cette fonctionnalité est apparue à l'origine dans notre Revue de l'année de Cycling Weekly le 18 décembre 2025. Abonnez-vous maintenant et ne manquez jamais un problème.

Il est 17h57 dans le sud de Londres, le 12 septembre 2005, et les ombres s'allongent sur l'Ovale. Steve Harmison lance la dernière balle des Ashes masculins ; Justin Langer l'évalue mal, le ballon le détourne, s'enfuit vers la limite pendant quatre jambes au revoir, et les arbitres appellent des moignons. Les fans anglais se lancent dans une célébration folle, après avoir remporté les Ashes pour la première fois en 18 ans – et au même moment précis, le test de cricket en direct disparaît de la télévision gratuite britannique.

Les conséquences ont été presque immédiates : les chiffres d’audience se sont effondrés – d’un pic de 8,4 millions de téléspectateurs lors des Ashes de 2005 à une lutte pour atteindre un seul million – et le cricket est passé d’une conversation nationale à quelque chose de plus proche d’un intérêt de niche.

À partir de l'année prochaine, ITV ne diffusera plus le Tour, les droits exclusifs au Royaume-Uni ayant été vendus à Warner Bros Discovery, société mère de TNT Sports. Plus tôt dans l'année, le coût du visionnage de toutes les autres grandes courses est passé de 6,99 £ par mois sur Discovery+ à 30,99 £ sur TNT Sports – une forte hausse qui fait écho à la chute du cricket dans l'obscurité (relative) de l'abonnement uniquement. Le parallèle n'est pas parfait, mais l'avertissement est difficile à ignorer : lorsque l'accès se rétrécit, le public diminue et un sport commence à échapper à la conscience nationale.

Éteindre

Une enquête récente menée par Cyclisme hebdomadaire a révélé la dure réalité : 71 % des personnes interrogées nous ont déclaré avoir regardé le Tour sur ITV. Sur ces 1 273 personnes, 1 120 ont déclaré qu’elles ne s’abonneraient pas à TNT Sports pour regarder la course en direct en 2026 (et près de la moitié ont déclaré qu’elles n’avaient jamais payé pour regarder le cyclisme à la télévision). Cela représente 88 %, soit une écrasante majorité des fans de cyclisme qui regardent la télévision au Royaume-Uni.

S'ils tiennent parole et refusent de souscrire à un abonnement à la TNT, ils ne regarderont pas le Tour l'été prochain. Alors, quel avenir pour le sport ? C'est une perspective inquiétante.

L'humeur moyenne du fan de cyclisme à ce sujet est maussade. L'un d'eux a commenté à CW : « Terrible. Choquant. Triste. Gourmand. Tellement mauvais pour notre sport. » Un autre : « Je regarde le Tour depuis l'époque de Greg LeMond. Mais je ne peux pas me permettre de continuer à regarder maintenant. Peut-être que je sortirai faire un tour plus souvent. »

David Millar, ancien expert d'ITV et ancien pro, m'a dit plus tôt cette année : « Une génération entière va perdre le Tour parce qu'elle n'achètera pas d'abonnement. » Son collègue Ned Boulting a fait écho à ce sentiment : « Je souhaite à TNT tout le succès possible pour faire connaître le Tour de France au public le plus large possible. C'est vraiment important pour la santé du sport dans notre pays. Mais j'ai des doutes. Ce n'est pas tant le nombre de personnes qui sont disposées, mais le nombre de personnes qui sont capables de payer le supplément. »

Le cyclisme n'est pas le cricket. Il s'agit d'un sport beaucoup plus restreint, avec un public beaucoup plus restreint. Si le cricket – avec ses fans nombreux et largement aisés – a souffert de son absence à la télévision et a été relégué aux marges, quel espoir a le cyclisme ?

Le vice-président senior de WBD Sports Europe, Scott Young, a déjà clairement indiqué que le cyclisme en direct et en clair ne figurait pas sur la « feuille de route » du diffuseur. Il a également déclaré qu'il n'y avait aucune crainte au sein de WBD que le fait de placer le sport derrière un mur payant freinerait la croissance future des fans.

Une pétition exhortant le gouvernement britannique à légiférer pour maintenir le Tour de France à la télévision gratuite a recueilli plus de 18 000 signatures, mais est restée lettre morte.

L'avenir de la TNT

La suppression de la couverture gratuite du Tour de France fait suite à la fermeture d'Eurosport et à la suppression de l'abonnement Discovery+ bon marché, remplacé par une option unique : 30,99 £ par mois pour TNT Sports. Il y aura peut-être plus de cyclisme disponible à la télévision en direct que jamais, mais uniquement pour ceux qui peuvent et veulent payer pour cela.

La TNT a vanté la diffusion de chaque course du WorldTour et du Women's WorldTour, et de presque chaque instant des Grands Tours, mais cela reste trop cher pour beaucoup. Les seules courses professionnelles qui pouvaient être regardées gratuitement en direct à la télévision au Royaume-Uni cette année étaient les Tours de Grande-Bretagne masculins et féminins et les Championnats du monde.

Bien qu’ils paient plus pour regarder le cyclisme, les nouveaux abonnés ont trouvé la couverture non améliorée. Il y a quelques nouvelles fonctionnalités – analyse d’après-course dans The Breakaway, écrans verts et journalistes itinérants diffusant des interviews en direct au studio – mais il n’y a eu aucun changement radical justifiant le prix plus élevé. En outre, les personnes interrogées dans notre enquête nous ont dit qu'elles ne souhaitaient pas une meilleure programmation, mais seulement un abonnement moins cher.

Ce fut du sel dans les blessures des fans lorsque, à l'improviste, TNT a abandonné l'option de streaming sans publicité avant le Tour de France. Au lieu de cela, une nouvelle option d'écran partagé présentait le choix d'Hobson entre une expérience visuelle moins bonne et le visionnage des publicités. La vapeur sans publicité n’est pas revenue.

Comme l'a dit un répondant à l'enquête : « J'ai toujours payé pour éviter les publicités, mais j'étais consterné de devoir regarder des publicités, même si je payais pour le forfait « complet ». Il s'agit peut-être d'un autre exemple d'« enshittification » – l'expression de Cory Doctorow décrivant comment, une fois qu'une entreprise a capturé des clients payants, sa fidélité se tourne vers ses annonceurs.

La dernière série Ashes est actuellement en cours en Australie, diffusée au Royaume-Uni par TNT Sports – et la réaction des fans de cricket semble familière. La couverture médiatique est largement considérée comme un recul, avec moins d'experts qu'auparavant, et le commentateur cycliste Rob Hatch s'est réorienté pour appeler à l'action. Il ne s’agit pas d’une critique de Hatch, qui est compétent et professionnel, mais cela souligne le sentiment que les abonnés paient plus pour moins.

En fin de compte, les gens regardent déjà moins le cyclisme en direct au Royaume-Uni, et la situation à long terme est très préoccupante : avec moins de téléspectateurs occasionnels qui découvrent ce sport, sa capacité à se développer est sérieusement compromise.

Comme l'a dit Matt Rendell, ancien d'ITV : « Je ne vois pas vraiment comment cela se développe derrière un mur payant parce que, vous savez, les gens ne vont pas l'apercevoir du coin de l'œil. » Les organisateurs de courses, les instances dirigeantes et les diffuseurs voudront peut-être réfléchir avant tout à une statistique : 79 % des personnes interrogées dans le cadre de notre enquête ont déclaré avoir moins regardé le cyclisme depuis le remaniement de la TNT. À moins que quelque chose ne change, ce chiffre ne fera qu’augmenter.

Le cyclisme en clair est-il définitivement disparu ?

Même si c'est bel et bien la fin de la couverture du Tour de France par ITV, TNT Sports ne semble pas vouloir abandonner les droits de sitôt – son accord court jusqu'en 2030. Cependant, il existe des pousses vertes et des alternatives. Dès l'année prochaine, Ned Boulting, David Millar et Lizzie Deignan seront présents sur les routes de France avec NSF Live, un nouveau show audio et vidéo gratuit tout au long de la course. De la même manière que le cricket derrière un mur payant a forcé les gens à revenir à l'écoute de la radio, les fans de cyclisme peuvent choisir de se connecter auditivement – ​​du moins c'est ce que Boulting espère.

Par ailleurs, alors que le Tour de France 2027 et le Tour de France Femmes avec Zwift débutent au Royaume-Uni, le directeur de course Christian Prudhomme a fait des bruits encourageants quant à la diffusion d'au moins ces étapes à la télévision gratuite. Là encore, si la course disparaît de la télévision gratuite immédiatement après le Grand Départ, ce ne sera pas vraiment un enrobage de sucre sur la pilule amère. Les répondants à notre enquête se sont tournés vers les faits saillants sur YouTube, les VPN pour accéder à une couverture gratuite à l'étranger et les reportages d'actualité de CW pour combler le vide.

Explorer davantage