Alors que le cadre en forme de losange a orienté la conception des vélos sur une voie assez droite à partir des années 1880, son invention a sans doute déclenché une période de créativité intense, obligeant les concepteurs de cadres à trouver des solutions qui s'inscrivaient dans le modèle en losange, sans pour autant être limitées par celui-ci.
Le début et le milieu des années 1900 ont été une période riche en créations intrigantes. Hetchins avait ses supports bouclés, Paris (de, euh, Stoke Newington) avait son tube diagonal surélevé, Thanet a introduit son boîtier de pédalier flottant et Bates a utilisé à la fois des tubes de cadre Cantiflex et des fourches avant Diadrant.
On peut se demander si l'une de ces innovations a amélioré les performances ou a simplement servi d'argument marketing efficace, en particulier dans les années 1930, lorsque l'affichage des logos de la marque sur les cadres était interdit pour certaines courses.
Ce Bates particulier, datant de 1938, est une Volante haut de gamme en version piste ; un rare en plus. « C'est exceptionnel car il n'a pas été percé pour les freins », confirme l'actuel propriétaire Richard Hoddinott du spécialiste vintage Velo Pages.
« Bien qu'ils soient destinés à la piste, ils l'étaient presque tous. Le numéro de série est également inhabituel car il s'agit simplement du 257. Habituellement, les chiffres sont précédés de deux lettres, ce qui me fait me demander si ce cadre n'a pas été spécialement conçu pour un pro. »
Le tube Cantiflex a été produit exclusivement pour Bates par Reynolds. Examinez l'image et vous remarquerez que les tubes primaires gonflent au centre avant de se rétrécir doucement vers les pattes. Semblables aux tubes à double épaisseur de Reynolds, les parois sont également plus épaisses aux extrémités. Bates a affirmé que ce profil unique améliorait la résistance et la rigidité, « éliminant complètement le fouet ».
Les flamboyantes fourchettes Diadrant sont un délice. Selon Hoddinott, ils absorbent mieux les impacts des surfaces rugueuses et même des nids-de-poule (peu probable sur une piste, je sais), permettant aux pilotes calmes de fournir plus de puissance.
Les roues ne sont pas originales, mais ce sont de superbes pièces d’époque. « Ce sont des jantes en érable laminé de chez Constrictor, fabriquées par Fairbanks Boston de Paris », explique Hoddinott. « Les moyeux à grande bride proviennent de BH Airlite, qui, fait intéressant, fixerait de grandes brides en acier aux moyeux à petite bride. »
