NSN Cycling Team et Uno X-Mobility portent des capteurs de commotion cérébrale lors du Tour de France. Les casques des cavaliers sont équipés d'une technologie qui émet une alerte lorsqu'elle détecte un impact important sur la tête.
Le petit appareil enregistre également des données sur la gravité de l'incident pour éclairer les efforts de récupération après l'accident.
Ces dernières années, le Tour de France a connu de vilaines chutes, en particulier lors de la phase de préparation avant un sprint, et ce type de technologie est conçu pour aider le personnel de l'équipe à identifier les anomalies et à améliorer la sécurité des coureurs à tous les niveaux.
À l'opposé du spectre du cyclisme, les vététistes de descente utilisent le capteur d'impact HIT Connect (un dispositif portable d'impact sur la tête conçu pour le vélo de montagne) qui se monte à l'arrière du casque et mesure les forces exercées sur la tête. Compte tenu des vitesses associées à la discipline, c'est devenu une évidence.
NSN et Uno X utilisent le capteur d'impact ProMD, qui s'insère dans une bande de mousse bleue entre le berceau et le cadran, dans les casques de leurs sponsors respectifs, Ekoi et Sweet Protection. Sur la route, les protocoles relatifs aux commotions cérébrales ont fait l'objet d'un examen minutieux ces dernières années, dans un contexte de prise de conscience croissante des risques de blessures à la tête.
Nous avons demandé au Dr Jack Hardwicke, maître de conférences en sociologie du sport à l'école des sciences et technologies de l'université de Nottingham Trent, comment il pense que le cyclisme traite les commotions cérébrales et comment les capteurs de commotion cérébrale pourraient améliorer cela.
Luca Viano, chef de produit casques chez Ekoi, a répondu à nos questions sur cette innovation en matière de sécurité.
Comment le cyclisme d’élite gère-t-il les commotions cérébrales ?
« La situation s'améliore, mais il reste encore un long chemin à parcourir », déclare le Dr Hardwicke.
Actuellement, les coureurs qui sont évalués pour des blessures à la tête après une collision sont pénalisés car ils perdent du temps. Il aimerait que le cyclisme envisage un changement de règle qui, par exemple, permettrait aux coureurs de revenir là où ils se trouvaient dans la course.
Mais les principaux problèmes sont culturels et économiques.
« Le cyclisme d'élite, comme la plupart des sports, a toujours une forte culture du 'reprise du vélo' après une chute ou une blessure », dit-il.
« Cette culture est encouragée par de nombreux entraîneurs, mécaniciens, médecins, athlètes, journalistes et leurs reportages glorifiants sur des coureurs 'héroïques' en compétition avec des blessures, etc.
« Il existe également de fortes pressions économiques sur les athlètes pour qu'ils ne se retirent pas, de peur de décevoir l'équipe et/ou de mettre en péril le sponsoring.
« Il faut déployer davantage d'efforts pour changer cette culture afin que les cyclistes aient moins de pression pour concourir après un accident. »
Pour contrecarrer cette pression, il aimerait que des médecins indépendants aient le pouvoir de décider si un coureur continue ou non.
« Tant qu'il n'y aura pas de plus grand changement culturel, les politiques et les protocoles seront toujours contournés et brisés dans la pratique », ajoute-t-il.
« La récente commotion cérébrale d'Adam Yates lors du Giro en est un excellent exemple. »
Comment fonctionne le capteur d'impact ?
Dans son casque en carbone R2, le meilleur casque de vélo de route d'Ekoi, la société a intégré un capteur d'impact développé par ProMD de Meditech.
« Il s'agit d'un système intelligent de détection des collisions conçu pour améliorer la sécurité du conducteur en surveillant les impacts linéaires et rotationnels en temps réel », explique Viano. « Grâce à des capteurs de mouvement avancés et à des algorithmes exclusifs, il distingue les véritables collisions des vibrations normales de conduite, réduisant ainsi les fausses alarmes tout en fournissant une détection fiable des impacts. »
Lorsqu'il détecte un impact à la tête, il envoie une alerte d'urgence pour informer les personnes de l'incident si le motard ne peut pas appeler à l'aide lui-même.
« Le capteur enregistre également les données d'impact qui peuvent faciliter l'évaluation après un accident et aider les conducteurs à prendre des décisions éclairées après un accident », ajoute Viano.
Bien que ProMD affirme que son appareil fournit des données de qualité laboratoire provenant de ses capteurs de force G, Viano déclare : « Il est conçu comme un outil de surveillance de la sécurité et ne doit pas être considéré comme un dispositif médical pour diagnostiquer une commotion cérébrale ou d'autres blessures à la tête. »
Le Dr Hardwicke affirme que les capteurs de commotion cérébrale comme ceux de ProMD pourraient aider en fournissant une « mesure objective » qui détermine si un coureur continue ou non à courir après un accident.
« Cela permettrait de ne plus avoir recours à des évaluations routières des conducteurs présentant des signes et des symptômes », ajoute-t-il.
Pourquoi Ekoi a-t-il introduit cette technologie dans les casques ?
De nombreuses marques incluent MIPS dans leurs casques ou disposent de leur propre technologie anti-commotion cérébrale, mais pourquoi Ekoi pense-t-il que les casques devraient également avoir une détection d'impact ?
« Le déclenchement d'une alarme permettra une réponse plus rapide lorsqu'une intervention médicale est nécessaire », explique Viano. « C'est extrêmement important, surtout lorsque l'on roule seul.
« Deuxièmement, la collecte de données précises sur l'impact, telles que l'accélération linéaire et rotationnelle, la durée de l'impact et la direction de l'impact, facilitera l'évaluation médicale et le plan de rétablissement. »
Ekoi affirme également que les données seront bénéfiques pour la recherche et le développement de casques plus sûrs.
« Ces données nous aideront également à développer de meilleurs casques en combinant les informations provenant d'accidents réels, de tests d'impact en laboratoire et de dommages directement visibles sur des casques testés en laboratoire ou écrasés lors d'une course », explique Viano.
« Nous collectons tous les casques accidentés par nos équipes et les étudions pour comprendre ce qui peut être amélioré dans les futurs produits. »
Y a-t-il des inconvénients à la technologie ?
Le capteur est maintenu dans une mousse absorbant les chocs et fixé au cadran à l'arrière du casque. Selon Viano, cela n'a aucun impact négatif sur le casque.
« Il pèse quelques grammes et n'affecte ni ne réduit les performances de sécurité du casque », dit-il.
Il en va de même lorsque des capteurs similaires sont insérés dans l'EPS, la mousse de protection du casque.
« Dans ce cas, plusieurs tests d'impact sont effectués dans différentes conditions (température élevée et basse, exposition aux UV, exposition à l'eau) sur chaque taille de casque pour confirmer que cela n'altère pas les performances de sécurité du casque lui-même », ajoute-t-il.
Qui utilise le capteur d'impact ProMD et quelle est sa qualité ?
NSN teste le capteur sur le Tour de France et l'objectif d'Ekoi est que toutes ses équipes sponsorisées, y compris Lotto-Intermarché et XDS-Astana dans le peloton professionnel, l'adoptent. Après la chute de Torstein Træen alors qu'il portait le maillot jaune lors de la sixième étape, Uno X-Mobility a déclaré que l'analyse des données du capteur de son casque avait éclairé la décision de le retirer de la course le lendemain en raison d'une commotion cérébrale et de multiples fractures des côtes.
En plus d'indiquer quand un motard s'écrase et se cogne la tête, ce dont il ne se souvient pas nécessairement lui-même sous le choc de l'incident, le ProMD peut mieux éduquer les médecins.
« Le personnel médical peut utiliser les informations provenant des impacts au fil du temps et évaluer, par exemple, s'il y a une surcharge de stress, ou même combiner les données du capteur d'impact avec n'importe quel autre capteur intelligent », explique Viano.
Cela pourrait les aider à comprendre les interactions entre, par exemple, le score d’entraînement, le score de sommeil, le score de récupération, le BPM, le HRV et les accélérations provoquées par un ou plusieurs accidents au fil du temps.
« En bref, les médecins peuvent aider les motocyclistes à élaborer un meilleur plan de récupération après un accident et à s'assurer qu'il n'y a pas de pics de paramètres pouvant entraîner un risque pour eux. »
Le Dr Hardwicke déclare : « Les capteurs de commotion cérébrale pourraient fournir une indication immédiate de l'ampleur de l'impact qu'un cycliste a subi, car cela est souvent manqué dans les accidents importants ou ceux qui se produisent hors caméra.
« Il s'agit de données supplémentaires utiles pour demander la suppression d'un coureur. Mais pour qu'elles soient plus efficaces, les médecins indépendants seront importants.
« Il reste également des problèmes concernant la précision réelle des capteurs et l'endroit où ils sont placés.
« Par exemple, si des capteurs sont placés dans des casques, le glissement du casque peut produire de fausses lectures.
« Mais ils restent un complément utile et l'approche doit toujours être du côté de la prudence lorsqu'il s'agit de lésions cérébrales. »
Les capteurs de détection d'impact seront-ils intégrés aux casques de cyclisme sur route ?
Il n’est pas surprenant que Viano pense que ce sera le cas.
« La technologie doit être utilisée pour améliorer à la fois la sécurité et la santé, et les systèmes de détection d'impact peuvent fournir des informations très précieuses », déclare-t-il.
« Tout outil aidant les cyclistes, leurs familles ou les personnes à contacter en cas d'urgence à prendre des décisions plus rapides et plus éclairées peut contribuer à une meilleure expérience cycliste pour tous. »
Mais dans un sport où les appels à une meilleure sécurité se font de plus en plus forts, son argument est difficile à contester.
