Entre le milieu et la fin de la vingtaine, alors que la plupart des athlètes aiguisent leur avantage, Neal Fryett ne faisait rien de tout cela. Il marchait dans les rues de New York, travaillant comme analyste technologique pour une société de capital-investissement et exerçant à peine. Deux décennies plus tard, Fryett est l’un des cyclistes en salle les plus titrés au monde – à 46 ans.
Au lycée et à l'université, Fryett était un coureur de compétition avec une affinité pour le 800 mètres (PR de 1:51). Il a couru après ses études universitaires pour le Club Northwest et le New York Athletic Club pendant plusieurs années, mais il a déclaré : « Ce n'était pas un cheminement de carrière réaliste. » Ainsi, au lieu de poursuivre l’athlétisme, Fryett a cessé de courir pour se concentrer sur sa carrière dans les technologies de l’information et l’économie.
Mais après un certain temps, le cheminement de carrière à New York ne fonctionnait pas non plus comme il l'avait envisagé, alors il a déménagé vers l'ouest pour fréquenter une école supérieure et poursuivre une carrière dans la photographie.
À ce moment-là, le COVID avait frappé et il ne menait pas un mode de vie particulièrement sain. Un jour, son partenaire a fait un commentaire sur son « corps de père en pleine croissance », et c'est tout ce dont il avait besoin pour reprendre contact avec ses racines sportives.
Il a acheté un vélo et a commencé à parcourir Seattle. Il n’existait pas vraiment de méthode et la pandémie de COVID avait paralysé le monde. « Je ne savais même pas si nous étions autorisés à rouler dehors », se souvient Fryett à propos de ces premières sorties.
Fryett a rejoint l'équipe Velocio et a rapidement participé à sa première course Zwift de haut niveau. Non, ce n'est pas l'histoire d'un adolescent ultra talentueux qui commence à gagner par accident. Fryett a participé à sa première course de premier plan et a été complètement écrasé. Rivaliser avec les meilleurs cyclistes en salle du monde, à 41 ans, était intimidant, mais Fryett ne s'est pas laissé décourager.
« J'ai commencé à m'entraîner toute l'année, j'ai embauché un entraîneur et j'ai commencé à effectuer des stages à gros volume au cours de l'été », a-t-il déclaré. Il a soutenu cela avec des blocs d’entraînement ciblés en hiver. Mais il avait aussi son premier-né en route, et la famille grandissante cherchait à déménager dans l'un des marchés immobiliers les plus compétitifs d'Amérique. Pourtant, aucun de ces facteurs ne l’a empêché de progresser.
La réponse est multiple : talent naturel, années d’entraînement d’endurance et équilibre travail-vie personnelle. Revenons au début.
Fryett a joué au basket-ball tout au long de ses études secondaires, puis s'est tourné vers l'athlétisme à l'université. Il a couru le 800 m, une épreuve que les coureurs d'élite réalisent en un peu moins de deux minutes. Si vous avez déjà regardé Fryett courir sur un home trainer, vous pouvez voir le lien. Bien qu'il soit certainement un bon polyvalent, Fryett est presque imbattable lorsque la course se termine avec un effort de 60 secondes.
Une autre des plus grandes forces de Fryett est sa capacité à se cacher dans la meute. Vous ne le verrez même pas dans le groupe, mais ensuite, à 300 mètres de l'arrivée, il sortira du repêchage pour remporter la victoire. Fryett est intelligent et il étudie chaque parcours au mètre près. Il sait où et quand se trouver, et comment utiliser ses capacités pour gagner. D'autres pilotes ont tendance à s'appuyer sur leur force pure, leur puissance brute, dans l'espoir de pouvoir faire sortir tout le monde de leur volant. Mais si cela ne fonctionne pas, Fryett sera là pour remporter la victoire.
En plus de ses tactiques gagnantes, Fryett est également l'un des travailleurs les plus acharnés du monde. Ses entraînements en salle sont carrément brutaux. Parcourez son compte Strava pendant quelques minutes et vous découvrirez des entraînements de deux heures diablement structurés. Chaque intervalle est intentionnel, jusqu'à la cadence spécifique. Certaines de ses séances impliquent plusieurs intervalles d'une minute à 700 watts. Multiple. Et ce n'est que la première moitié de l'entraînement.
Hors de selle, produisant 500 watts, Fryett et Osborne sont imparables lorsqu'ils se sentent bien.
C'est là que réside l'une des rares faiblesses de Fryett : trouver ses meilleures jambes. Au cours des deux dernières années, Fryett s'est rendu à Abu Dhabi pour participer aux Championnats du Monde eSport UCI. Chaque année, il effectuait une journée de voyage de 25 heures entre Seattle et les Émirats arabes unis, essayant de dormir sur plusieurs vols et de composer avec le décalage horaire de 12 heures. « Même quelques jours après mon atterrissage, mon corps ne savait pas quel jour on était », a-t-il déclaré.
Lorsqu'on lui demande des secrets sur son entraînement ou des conseils qui pourraient aider un cycliste eSport à atteindre le plus haut niveau, il n'en répond pas. En fait, la vie de Fryett n’est pas construite autour de son entraînement ou de son repos.
C'est peut-être le secret que nous recherchons tous. Au lieu d’en faire plus, nous pouvons nous concentrer sur en faire moins. Au lieu d’ajouter l’entraînement à la chaleur, l’altitude, les suppléments et les tests de lactate, et si nous améliorions simplement notre qualité de vie ? Et si nous équilibrions notre temps et notre énergie entre la famille et le vélo au lieu de choisir l’un plutôt que l’autre ? Cela semble certainement fonctionner pour l’un des meilleurs cyclistes eSport au monde.
