Brian Lewis était deux jours de congé, terminant la fin de sa terre au défi John O 'Groats quand il s'est retrouvé en tas sur le sol. C'était un jeudi soir, des heures de pointe à Inverness, et l'hôtel de 87 ans pour la nuit était à seulement deux kilomètres de là. Le run-in était principalement en descente.
«Ensuite, j'ai frappé un nid-de-poule massif», dit-il. «Le vélo est allé dans un sens, je suis allé l'autre. J'ai perdu la roue avant et, par conséquent, je me suis retrouvé cette nuit-là dans le département d'Inverness A&E.»
À ce stade, Lewis avait roulé pendant 12 jours d'affilée. Il était parti de la pointe le plus au sud de l'Angleterre, a traversé sa maison dans le Gloucestershire et a grimpé vers le haut et au-dessus de la frontière écossaise. Toujours vêtu de son kit de cyclisme, il a attendu patiemment à l'hôpital.
Le diagnostic était clair: «J'avais cassé deux côtes et j'avais six points de suture au genou, ce qui était très difficile à plier», dit-il. Mais alors que beaucoup l'auraient appelé une journée sur la balade à vélo, Lewis a trouvé une volonté plus profonde de continuer. « Ils m'ont regardé et ont dit: » Vous n'allez pas arrêter, n'est-ce pas? « », Se souvient-il, « et j'ai dit: » Non! « »
Deux jours plus tard, Lewis est arrivé dans John O 'Groats à la tête de son groupe de 18 ans. Le dernier tronçon a été une lutte, dit-il, mais il a pu poser pour des photos à côté du célèbre panneau, Bandaged Up, comme l'un des plus anciens coureurs à avoir jamais relevé le défi. Le voyage de près de 900 milles ne lui a pris 14 jours.
« Au départ, je procurais le titre d'être le plus ancien, mais malheureusement un vicaire de 90 ans m'a battu – il avait le Seigneur de son côté », rit Lewis. «Il l'a fait dans un mois… Selon Pedal Britain, qui a couru le trajet, je suis le plus rapide de plus de 80 ans.»
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Né à la fin des années 1930, Lewis a fait du vélo à l'âge de 14 ans, lorsqu'il a rejoint sa forêt royale locale du Dean Cycling Club. Il a continué à traverser son adolescence, mais est plus tard tombé de l'habitude à l'âge adulte.
Ce n'est que parmi ses années 70, après la mort de sa femme, Christine, que Lewis a redécouvert son amour pour le vélo. «Ce fut un changement de vie massif parce que nous nous sommes mariés depuis 50 ans», dit-il. «Je n'avais pas fait de vélo depuis 15 ans.»
En traitant le deuil, il a dépoussiéré son ancien vélo du garage, a remplacé les tubes intérieurs périts et a commencé par conduire à seulement cinq miles. Peu de temps après, il a parcouru 10 miles, puis 20 ans. Avance rapide jusqu'en 2023, et Lewis était un champion du monde, remportant le contre-la-montre du maître dans sa tranche d'âge de 85-89 à Glasgow.
«C'était ma journée de rêve», dit-il, son «accent de cidre» venant au premier plan. «Je pense qu'il y avait 450 coureurs, et j'étais le plus âgé. Ils m'ont en fait donné une escorte de moto. C'était comme le Tour de France.»
En fait, Lewis était le seul concurrent de son domaine ce jour-là, ce qui signifie qu'il n'avait qu'à terminer pour obtenir un maillot arc-en-ciel. «Cela m'a prouvé que, si je continue, la compétition mourra», dit-il en riant.
« Au Royaume-Uni, ils publient chaque année une liste de coureurs qui ont couru plus de 80 ans. Je suis numéro six sur la liste, et je monte. »
Pour son défi de Lejog, Lewis a commencé à s'entraîner l'hiver dernier, pour organiser des événements audax à longue distance avec son ami, Sue. Il savait ce qu'il faudrait pour parcourir les 900 miles – il les avait déjà parcourus, à l'âge de 81 ans en 2019, quand il lui a fallu deux semaines, en même temps qu'il a réussi plus tôt ce mois-ci.
Son dernier effort, dit-il, semblait «implacable – cette fois, c'était plus difficile. J'ai six ans de plus et les collines sont devenues plus raides.»
Sera-t-il de retour dans trois ans pour battre le record du Vicaire? «Je ne sais pas à ce sujet. Je devrai peut-être prendre la foi», ajoute-t-il en riant.
Près d'une semaine s'est maintenant écoulée depuis que Lewis est entré dans John O 'Groats. Son corps est toujours noir et bleu avec des ecchymoses de son accident, et son genou cousu continue de lui causer des ennuis. «En tant que procès, je suis sorti sur un vélo électrique hier et j'ai réussi à me faire environ 18 miles pour fléchir à nouveau le corps», dit-il.
Tout cela fait partie d'un mantra que le joueur de 87 ans aime vivre: «Adventure pas la démence».
«Je crois vraiment que votre condition physique est beaucoup liée à votre état mental – ils vont de pair dans le gant. Il y a tellement de gens qui prennent leur retraite et finissent par ne rien faire et végétal», explique Lewis. «Je ne veux pas être l'un d'eux.»
Brian Lewis recueille des fonds pour le soutien du cancer de Macmillan à la mémoire de sa femme, Christine. Les dons peuvent être faits via Sa page juste légitime.
