Le vélo aérodynamique inédit de Factor est scandaleux – mais nous aurions dû voir ce design venir

Parallèlement aux courses à la Critérium du Dauphiné de cette semaine, un nouveau vélo a volé les gros titres. Il est sorti du bleu, surprenant dans le design, et s'est démarqué parmi ses contemporains. Nos amis à CyclingNews étaient sur le terrain pour le repérer et le photographier, le décrivant comme «fou» et «fou».

Je parle du prototype de vélo aérodynamique de Factor. Nous en savons peu à ce sujet pour le moment – nous ne connaissons même pas son nom – à part Jake Stewart, a monté une version noircie à une cinquième place louable de la première étape. Un regard sur les fourchettes odieusement larges du vélo nous dit que ce n'est pas une machine routière typique. Non, le nouveau modèle de Factor marque une nouvelle ère de la conception de la route, une idée révolutionnaire qui brise le moule de ce à quoi les vélos devraient ressembler. Ou est-ce?

Les adeptes de la course sur piste auraient pu ressentir un sentiment de Déjà-Vu lorsqu'ils traversent les galeries de photos du nouveau facteur. Oui, sa fourche avant peut être nouvelle sur la route, mais ce n'est rien de nouveau à l'intérieur des vélodromes. Encore une fois, le vieil adage était vrai: les tendances technologiques commencent sur la piste. Permettez-moi d'expliquer un peu plus.

Dans la course sur piste, la vitesse est roi. Chaque cycle olympique, les fédérations nationales passent des millions de personnes à développer de nouveaux vélos et composants, dans l'espoir de franchir des marges en millisecondes sur leurs rivaux. Les larges fourches du Factor Bike peuvent être retracées près de six ans, au vélo Hope HB.T ​​Track, développé pour l'équipe de cyclisme de Grande-Bretagne pour les Jeux olympiques de Tokyo 2020.

À l'époque, les lames de fourche de l'espoir étaient révolutionnaires. En boucle loin du cadre, ils auraient été conçus de manière à manipuler le flux d'air, à le diviser sur l'impact et à le guider autour des jambes du cavalier. En pratique, le vélo s'est avéré un succès; Il a été monté à Tokyo à sept médailles, dont trois étaient en or, et continue d'inspirer les conceptions aujourd'hui. Lors des matchs de l'année dernière à Paris, par exemple, la France, le Japon et l'Australie sont tous passés pour suivre les vélos avec des fourches plus larges – le look p24, le V-Izu TCM-2 et le facteur Hanzō.

Facteur, dites-vous? La même marque que le nouveau vélo scandaleux de Stewart? C'est exact. Près d'un an après que l'équipe masculine de la poursuite de l'équipe masculine de l'Australie a remporté l'or sur une machine à grande œuvre, le fabricant britannique semble maintenant avoir produit une version routière étroitement alignée. Toutes les routes ramènent au vélodrome. Nous aurions dû le voir venir.

Je vais vous donner un autre exemple: pour la tentative de record de l'heure UCI de Filippo Ganna en 2022, Pinarello a développé un nouveau cadre Bolide F HR 3D, avec des crêtes aérodynamiques uniques sur la tige de selle et le tube – celles-ci étaient appelées «  tubercules '' et ont été inspirées par des nageoires à baleines à bosse. Avance rapide de deux ans et, voilà, le même design est apparu sur le vélo de contre-la-montre Bolide F, sorti à temps pour les Jeux olympiques de Paris.

Cela ne devrait pas être surprenant lorsque les tendances de la piste réussies se déversent sur la route. Alors pourquoi n'avons-nous pas déjà vu des vélos de route à grande alimentation? Eh bien, nous avons, dans une certaine mesure. Prenez Ultra SL de Ribble, sorti en 2022, avec des fourches anormalement larges. C'était un design qui a été construit pour la vitesse, un peu comme l'espoir HB.T, mais qui a un peu rallumé dans la largeur de la fourche. Il est venu au milieu d'un mouvement croissant de fourchettes plus larges ces dernières années, facilitée par la prise de contrôle des freins à disque et de la demande de demandes de dégagement des pneus plus large.

Il y a cependant des raisons pour lesquelles nous n'avons pas vu des fourches aussi larges que les HB.T ​​sur la route auparavant. Tout d'abord, on craignait qu'ils puissent être dangereux, avec des craintes, les fourches, les guidon ou même les parties du corps pour les autres coureurs pouvaient s'y accrocher à mi-chemin. Cependant, cela ne semble pas avoir été un problème sur la piste. De même, s'éloigner trop loin de la norme aurait pu risquer de repousser les clients de l'achat du vélo – les marques de vélos sont des entreprises après tout.

La raison la plus importante, cependant, est la différence dans les conditions de course. Les fourches à vélo à large piste ont été conçues pour faire face à la résistance au vent à partir d'une direction – l'avant – et pour être montée à des vitesses de 70 km / h et au-delà. Il n'y a pas de vent de travers dans un vélodrome. Seraient-ils si bien sur la route et à des vitesses plus lentes?

Eh bien, il a été testé. En 2021, Hope a dévoilé une version prototype du vélo de temps d'essai de son HB.T ​​2019, espérant une nouvelle aube pour la conception. Il a été monté par Ethan Vernon de la Grande-Bretagne dans le TT des moins de 23 ans aux championnats du monde de l'UCI. Vernon s'est classé septième et le prototype n'est jamais arrivé au courant dominant.

La conclusion logique, du moins de l'extérieur, était que la conception ne se transférait pas sur la route comme l'espérait. Mais des années se sont écoulées depuis, Bike Tech a progressé, et il n'y a aucun mal à essayer quelque chose de nouveau.

Les fourches sur le nouveau vélo Factor ne sont pas aussi larges que les HB.T, mais elles sont aussi proches que nous l'avons vu. Peut-être que le facteur a trouvé des gains là où les autres ne l'ont pas fait? Stewart était le cavalier le plus rapide du groupe sur la première scène, après tout. Peut-être que le vélo déclenchera un effet Domino dans la conception dans le peloton, comme le HB.T ​​l'a fait sur la piste? Ou peut-être, comme le prototype de Vernon en 2021, la machine à grande aire de Stewart ne durera que comme un concept de courte durée…

Une leçon reste vraie: si vous voulez savoir quelle pourrait être la prochaine grande tendance routière, commencez à creuser à l'intérieur des vélodromes.