Cet article fait partie d'une série intitulée «Une lettre d'amour à…», où les écrivains hebdomadaires du cyclisme versent des éloges sur leurs articles de cyclisme préférés et partagent la connexion personnelle qu'ils ont avec eux. Le contenu ci-dessous n'est pas filtré, authentique et n'a pas été payé.
Il y a beaucoup de grandes traditions dans le cyclisme britannique – le Chaingang lui-même, avec ses règles tacites, ses appels effrénés et ses confrontations de sprint de dernière minute, en fait partie. Mais il existe une coutume plus silencieuse et moindre celle qui mérite son propre moment au soleil: la pinte magique post-chaingang.
Non, ce n'est pas une approbation de la consommation de bière en milieu de semaine (d'autres boissons sont disponibles et également précieuses). Il s'agit de quelque chose de beaucoup plus profond qu'une goutte froide dans un verre. Il s'agit du rituel. La récompense. La joie absolue de rouler dans un jardin de pub après une heure de souffrance totale, le bras en bras avec les personnes mêmes qui vous l'ont infligé.
Pour moi, la destination est une petite institution à Oxford avec un café en plein air qui ressemble à un club-house en plein air. Nos maillots peuvent encore être humides, les jambes se contractent avec de l'acide lactique, mais le moral? Jamais plus haut.
Chaque semaine, attend-moi, le Dodo Apa, brassé par le Dodo Pub Co. C'est une merveilleuse goélette, qui a un goût mieux lorsqu'il est consommé avec des cheveux de casque et des avant-bras légèrement brûlés par le soleil.
Mais ne sommes pas distraits. Ce n'est pas seulement la pinte. Il s'agit du compte rendu.
Vous voyez, le Chaingang n'est jamais seulement un tour. C'est une course non officielle enveloppée dans un contrat social. Il est ordonné pendant 34 km, suivi du chaos, glorieux chaos, pour les six derniers. Une fois que nous sommes assis à la table, boit en main, le commentaire commence – nous devenons tous des experts.
«Avez-vous lancé lors de la dernière ascension, ou était-ce James?» « Chaps, j'ai vraiment fait une double pice – je n'avais aucune chance. » «Je pense que nous briserons le KOM avec ce groupe la semaine prochaine.»
Il y a un merveilleux contraste dans la façon dont nous le prenons au sérieux et à quel point nous y réfléchissons. Une minute, nous discutons des numéros de puissance et des pressions des pneus, la suivante, nous discutons de la semaine cauchemardesque de quelqu'un au travail, ou qui a oublié d'apporter des lumières – il y en a toujours un.
Quelqu'un casse et ordonne toujours un hamburger et des jetons. Le Chaingang a du travail affamé, après tout. Comme les mouettes astucieuses, le reste d'entre nous balancez des restes.
Et je pense que c'est ce que j'aime le plus dans la pinte post-chaîne: la pure normalité. Il n'y a pas de shakes de protéines, pas de protocoles de récupération prescrits, juste un groupe de partenaires, bavardant au coucher du soleil, légèrement tué et extrêmement contenu. Il est important de se rappeler que la conduite est censée être amusante – prenez le temps d'en parler absolument des bêtises dans le processus.
C'est aussi le signe le plus sûr que l'été arrive. Nous sommes enfin de retour à ces soirées dorées où le kit sèche sur le dos avant de rentrer à la maison, vous n'avez pas besoin de chauffe-bras et vous pouvez vous asseoir dehors avec vos amis pendant quelques heures supplémentaires, les jambes ruinées, mais l'âme est restaurée.
Voici donc la pinte post-Chaingang. Qu'il coule.
