La légende de la course sur route américaine George Hincapie lance une nouvelle équipe de cyclisme professionnelle avec des ambitions pour atteindre le Tour de France dans les cinq ans. L'équipe, nommée Modern Adventure Pro Cycling, entamera la compétition en 2026, avec l'intention de s'inscrire en tant que proteam UCI.
Plus qu'une équipe, Hincapie dit que c'est un effort pour rallumer le vélo américain à travers une plate-forme à long terme pour que nous, les coureurs, puissent concourir au plus haut niveau du sport.
« Je suis très excité, nerveux, anxieux, de se lancer dans ce projet et, surtout, très passionné de commencer ce que nous ressentons pourrait être une renaissance du cyclisme américain », a déclaré Hincapie. «Nous espérons être l'équipe de rêve américaine, courir dans le Tour de France en cinq ans ou moins.»
Le Who's Who
L'équipe est un projet de passion soutenu par une centrale électrique d'anciens combattants cyclistes américains et de partenaires de haut niveau. Hincapie et son frère Richard sont copropriétaires, aux côtés d'amis de longue date et consultant commercial Dustin plus. Les anciens pros de Worldtour Alex Howes et Joey Rosskopf, ainsi que l'ancien professionnel national américain, serviront de directeurs d'équipe. Et Bobby Julich, médaillé olympique et concurrent du podium du Tour de France, se joint à l'entraîneur de la performance.
Modern Adventure, une société de voyage basée à Portland fondée par Luis Vargas, est le sponsor titre de l'équipe et un partenaire de cofondation.
« Lorsque George et Dustin m'ont approché à propos de cette opportunité, c'était un oui facile », a déclaré Vargas. Il voit un profond alignement entre l'équipe et la mission de son entreprise: «L'équipe de cyclisme et l'aventure moderne est le diagramme de Venn qui au milieu est énorme. Il s'agit de courage. Il s'agit de dire oui, et il s'agit de partir en voyage.»
Factor Bikes est le sponsor matériel, avec le directeur créatif de la marque David Millar, lui-même un ancien vainqueur de la scène du Tour de France, personnellement impliqué dans le projet. « Cela ressemblait à quelque chose de complètement différent », a déclaré Millar. «C'est inspirant – et pour nous en facte, un grand privilège. Nous allons également être un engagement à long terme avec une aventure moderne. Nous voulons les soutenir, et nous voulons apprendre d'eux.»
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Hincapie Sportswear, la marque de vêtements de la famille, sera le sponsor officiel des vêtements.
Une maison pour les talents américains
Une motivation clé derrière le projet est l'absence d'une voie claire vers le WorldTour pour les meilleurs coureurs américains. Comme Hincapie et ses partenaires le voient, il y a beaucoup de talents en Amérique mais pas de plate-forme centralisée pour abriter et développer ce talent.
« Je pense que nous sommes tous conscients que la scène du cyclisme américain est (en) un peu un état difficile, mais cela ne se reflète pas par les coureurs qui passent », a commenté Millar.
« Nos meilleurs coureurs américains sont actuellement dispersés partout dans le monde », a déclaré Hincapie. « Beaucoup de fans américains, sans doute, ne savent même pas qui ils sont, car ils sont tous dans différentes équipes. Il n'y a pas qu'une seule équipe qui héberge ces gars, et notre objectif est de mettre la plupart d'entre eux sous notre parapluie. »
L'équipe prévoit de commencer par une liste de 20 ans, avec au moins la moitié des coureurs venant de l'US Hincapie ont déclaré que les 12 premiers coureurs se sont déjà proposés de contrats. Beaucoup devraient augmenter les talents américains qui sont sur le point de percer en Europe.
« Nous ne sommes pas au niveau d'embaucher les meilleurs Américains – ils sont tous parlés de toute façon – mais nous sommes très proches avec environ 12 coureurs en ce moment », a déclaré Hincapie.
Lorsqu'on lui a demandé si son fils de 16 ans, Enzo, rejoindrait l'équipe, Hincapie a déclaré: «J'aimerais le voir faire son propre truc pendant trois à quatre ans et idéalement venir à nous après cela. Mais il va prendre son propre chemin pour le moment.»
Il n'y a aucun plan actuel pour aligner une équipe féminine ou de développement, bien que Hincapie ne l'ait pas exclu, déclarant: « En fin de compte, il serait incroyable d'avoir une équipe de développement ou de femme. »
Modern Adventure Pro Cycling se concentrera principalement sur les courses de route, mais le calendrier comprendra également des événements de gravier.
« Le gravier se développe énormément. Il est très important pour les marques comme Factor et nos autres marques de participer à ces races », a déclaré Hincapie.
Construire à long terme
Hincapie et son frère Rich ont précédemment dirigé l'équipe de course de Hincapie de 2012 à 2020. C'était un programme de développement respecté, aidant à lancer les carrières de cavaliers comme Joey Rosskopf et TJ Eisenhart. Mais sa limitation, a déclaré Hincapie, était les parrainages à court terme et un modèle opérationnel d'une année à l'autre.
En revanche, Modern Adventure Pro Cycling est structuré autour d'un engagement pluriannuel et d'une trajectoire claire. «J'ai vraiment besoin d'un engagement à long terme pour construire une base solide», a déclaré Hincapie. «Je ne pouvais pas travailler comme je l'avais fait avant… Je voulais un plan à long terme et un engagement à long terme de mes partenaires.»
Cette longue opinion, a-t-il dit, a été la clé de la sécurisation du soutien aux investisseurs et aux sponsors.
L'équipe moyenne de WorldTour opère avec un budget d'environ 25 à 28 millions de dollars par an. Lorsqu'on lui a demandé comment il prévoyait d'augmenter ce niveau de capital dans les cinq ans, Hincapie est restée optimiste.
« En créant la vision que nous sommes, nous commençons à créer … la réception que j'ai obtenue des sponsors, des partenaires, des personnes intéressées par l'équipe a été écrasante », a déclaré Hincapie. «Nous n'avons même pas encore commencé à chercher ce niveau de financement. Mais mes portes sont déjà en train d'être frappées, nous sommes donc convaincus que nous y arriverons quand nous devons y arriver.»
Mis à part le financement, la narration et la création de fandom font partie intégrante du succès de l'équipe, a commenté Vargas.
« Nous voulons être une inspiration pour la nouvelle génération de cyclisme américain », a-t-il ajouté. «Et je pense que nous avons une véritable chance d'inspirer vraiment toute une génération de cyclistes ici aux États-Unis.»
«La façon dont nous commençons, l'équipe est tellement plus accessible pour beaucoup de jeunes cyclistes en herbe… comme, Hé, ils ont juste signé ce gars avec qui je roule sur les manèges du mardi soir. Peut-être que je peux y arriver. «
Et, si l'équipe réussit à inspirer les jeunes talents à faire du vélo, le rêve de Hincapie est de voir une réémergence des événements. Rappelant les nombreuses opportunités de course qu'il avait en tant que coureur en développement, Hincapie a déclaré: «Nous n'avons plus cela, et nous espérons que ce projet inspirera les organisateurs aux États-Unis et en Amérique du Nord pour créer plus de races également.»
Quant à toute implication de son ami de longue date et Le déménagement Le co-animateur du podcast, Lance Armstrong, Hincapie a déclaré: « Il n'est pas impliqué dans l'organisation ou la structure de l'équipe », a-t-il déclaré. « Mais je vais me pencher sur lui pour obtenir des conseils de temps en temps, j'en suis sûr. »
Hincapie est conscient que ses plans sont ambitieux et les obstacles qui nous attendent. Mais il pense que le moment est venu et met sa confiance dans l'équipe réunie. « Nous n'avons aucune désillusion que cela va se produire du jour au lendemain, mais nous avons une longue piste pour le faire, et nous savons ce que nous devons faire, et nous allons travailler nos culs pendant les prochaines années pour y arriver. »
