Fan de courses de vélo ou pas, une fois le mois de juillet arrivé, il y a une énergie différente dans l'air. C'est l'heure du Tour. Mais même si le Tour de France est peut-être le plus ancien Grand Tour, il existe une autre épreuve française qui lui est antérieure, et certains pourraient dire qu'elle est encore plus difficile.
Paris-Brest-Paris est un trajet de 1 200 kilomètres qui fait du ping-pong entre les deux sites en moins de 90 heures. Et ce temps comprend tout : rouler, dormir, manger. Une fois que le chronomètre démarre, il ne s'arrête que lorsque le coureur revient ou que le temps est écoulé. Selon la première éventualité.
Le premier Paris-Brest-Paris (PBP) était une épreuve compétitive, organisée en 1891 et imaginée par Pierre Giffard, éditeur à Le Petit Journal. Il souhaitait créer un événement célébrant la résilience des cyclistes et mettant en valeur ce que le vélo pouvait faire. Le vainqueur, Charles Terront, a bouclé le parcours en 71 heures 22 minutes, sans dormir.
L'événement s'est poursuivi sous forme de course compétitive jusqu'en 1951. De nos jours, le PBP est un événement amateur qui a lieu tous les quatre ans, mais y participer n'est certainement pas aussi simple que de simplement se rendre à pied jusqu'à la ligne de départ. Je le saurais, ayant terminé mon premier PBP en 2023.
Depuis lors, j'ai parcouru plusieurs itinéraires longue distance de cette nature, notamment la Midnight Sun Randonnée de 1 200 km (traversant le cercle polaire arctique), la côte de Humboldt de 1 200 km (le long des côtes de l'Oregon et de la Californie) et le Gamblers 1 000 km (de Reno à Las Vegas, en passant par la Vallée de la Mort), pour n'en nommer que quelques-uns. La prochaine étape pour moi sera le tristement célèbre LEJOG (Land's End de John O'Groats), au Royaume-Uni, en août. Inutile de dire que je suis tombé amoureux de ce sport.
BIENVENUE AU RANDONNEUR
Le randonneuring – ou Audax au Royaume-Uni, en Inde et au Brésil – est le sport du cyclisme d'endurance, pas de l'ultra course. C'est une différence subtile mais distincte. Pensez aux cours avec des limites de temps, pas aux gagnants. L'esprit de la randonnée est vraiment dans le nom : du mot français « randonnée » ; le sport consiste à explorer, à aventurer et à voir de quoi vous êtes capable, pas à vous battre pour le podium.
Comme la plupart des sports, le randonneur a aussi son propre langage. Voici un guide de démarrage rapide pour vous mettre au courant :
- Brevet: Le nom de chaque événement. Il existe des distances standard et chaque brevet a une limite de temps maximale autorisée : 200 km (13,5 heures), 300 km (20 heures), 400 km (27 heures), 600 km (40 heures) et 1 000 km + (75 heures).
- Randonneuse/Randonneuse: Un cavalier qui participe à du randonneur. Randonneur est masculin, randonneuse est féminin, bien que « randonneur » soit souvent utilisé comme terme général.
- Contrôle (ou Contrôle): Un point de contrôle le long du parcours où les coureurs doivent obtenir un justificatif de passage. Parfois un tampon sur une carte de brevet, un reçu d'un magasin local, une réponse à une question sur le paysage du lieu ou simplement un passage avec votre ordinateur de vélo.
- Carte Brevet: Une carte papier (parfois numérique) tamponnée à chaque contrôle pour justifier du passage.
- ACP (Audax Club Parisien): Le club de randonneur le plus réputé au monde puisque c'est le club « local » qui accueille Paris-Brest-Paris. De plus, ils supervisent les randonnées à l’échelle internationale, notamment en établissant les règles des brevets dans le monde entier.
- Super Randonneur (SR): Réaliser une série complète de brevets, 200 km, 300 km, 400 km et 600 km, le tout au cours d'une seule saison (une année civile). Il s’agit de la qualification requise pour le PBP.
LA ROUTE DE PARIS-BREST-PARIS
La prochaine édition de Paris-Brest-Paris aura lieu en août 2027. Si vous souhaitez faire partie des milliers de coureurs qui se présenteront dans la ville de départ officielle de Rambouillet, il y a un vrai travail à accomplir en 2026.
Première étape : faire votre premier brevet en 2026. Cela peut être n'importe quelle longueur, de 200 km à 1 000 km ou plus, mais il y a une stratégie à considérer. La pré-inscription au PBP s'ouvre d'abord à ceux qui ont effectué un brevet de 1 000 km (ou plus), puis de 600 km, puis de 400 km, 300 km et 200 km.
Selon le site de l'ACP, le nombre de participants sera plafonné à 8 000, mais rappelez-vous que 2 500 de ces places sont réservées aux cavaliers français jusqu'au 31 mars 2027 (c'est le club parisien après tout). Après cette date, les places restantes seront ouvertes à toute personne souhaitant se préinscrire.
Si vous ratez votre brevet 2026, il existe toujours un moyen de vous préinscrire sans brevet : cela dépend simplement s'il reste des places.
Pour rappel, lors de l'édition 2023, il y avait plus de 6 400 coureurs venus de 66 pays différents. Donc, si vous avez peur d'obtenir votre place, la meilleure solution est de terminer le brevet le plus long que vous puissiez gérer cette année.
COMPLÉTER VOTRE SÉRIE SUPER RANDONNEUR EN 2027
Votre brevet 2026 ne vous donne qu'une place dans la file d'attente des inscriptions – il ne vous permet pas de réellement commencer. La deuxième étape a lieu l'année suivante : avant la date limite du 30 juin 2027, vous devrez réaliser une série complète de Super Randonneur de 200 km, 300 km, 400 km et 600 km, pour confirmer votre place sur la ligne de départ le dimanche 27 août 2027.
Chacun de ces brevets doit être complété auprès d'un club de randonneur (on ne peut pas simplement parcourir son propre itinéraire et le soumettre). De plus, les itinéraires doivent être agréés ACP, ce qui signifie que le brevet a été vérifié par le club parisien et servira de qualificatif pour votre Super Randonneur Series.
TROUVER UN CLUB RANDONNEUR
Pour trouver une visite du club RandonneursMondiaux.orgou si vous êtes aux États-Unis, vous pouvez visiter RUSA.org. Les cyclistes britanniques peuvent se rendre directement audax.fr.
Les coûts sont très raisonnables, parfois inférieurs au prix du déjeuner, pour une année de balade. Mais ce n’est pas un Gran Fondo fastueux. Les cavaliers participent seuls ; il n'y a pas de wagons SAG (soutien) ou de wagons de suivi, ni de zones d'alimentation élaborées. Vous êtes responsable de votre trajet et, pour être honnête, cela fait vraiment partie de l'attrait. Juste vous, vos camarades randonneurs et la route.
Gardez à l’esprit que vous ne rejoignez pas simplement un club. Vous rejoignez une communauté. Les brevets et toutes les activités du club sont possibles grâce aux bénévoles dévoués. Redonner à l’organisation est la façon dont ces courses se déroulent. Cela signifie que même si vous ne roulez pas, vous pouvez toujours participer en faisant du bénévolat. Souvent, c'est tout aussi amusant.
Est-ce que ça vaut tous ces tracas ?
C'est vraiment une question à vous de décider. Mais je donnerais un « oui » catégorique.
À quand remonte la dernière fois que vous avez roulé sur un morceau d’histoire ? Pouvoir pédaler à travers des villages pittoresques et participer à une balade avec des milliers de personnes, venues de villes et villages du monde entier, sans parler du fait que cette balade ne ressemble à rien d'autre.
Avec des racines si profondes, des générations de personnes sont venues nous soutenir au bord de la route : des grand-mères applaudissant à 2 heures du matin, des citadins distribuant de la nourriture et des encouragements. C'est une expérience spéciale avec un esprit unique de camaraderie et de connexion.
ENVIE DE RANDO ?
Vous avez encore le temps de faire votre balade de pré-qualification. Trouvez un club près de chez vous et inscrivez-vous pour votre premier brevet. Et même si PBP n'est pas au programme pour cette prochaine édition, cela vaut quand même la peine de s'essayer à la randonnée. C'est un défi sans l'angoisse d'accrocher un dossard.
Après tout, la course ne doit pas nécessairement être la seule lettre d’amour au cyclisme. Parfois, les lettres les plus longues sont celles qui en disent le plus.
