J'ai traversé le centre de Londres la semaine dernière au milieu d'une grève du métro. J'ai déjà vécu cela et c'est toujours pareil. D'un côté, il y a des groupes cyclistes qui disent que c'est une opportunité de promouvoir le cyclisme. Et d’un autre côté, il y a la réalité.

Les déplacements domicile-travail à vélo à Londres sont souvent étrangement compétitifs. Les jours de grève du métro, c'est pire. Sur le quai, j'ai vu un groupe de six coureurs sur des vélos de route se bousculant pour une place de choix au volant d'un coureur Deliveroo sur un vélo électrique illégal, et honnêtement, la seule chose qui manquait était Sir Jason Kenny et Chris Hoy. Et laissez-moi vous dire que s'ils avaient été là, ils auraient été submergés. L'inexpérience s'associe à la rage et produit un niveau d'agressivité sportive qui amènerait Marianne Vos à demander poliment si elle pouvait être excusée.

J’aime essayer de le regarder à travers le filtre des vrais formats de course. Je pense que cela peut aider à expliquer ce qui se passe. Il est clair, par exemple, qu'une course aux points est en cours. Il y a 5, 3, 2 et 1 points disponibles pour les quatre premiers coureurs qui franchissent la ligne à n'importe quel feu de circulation.

Il y a un élément tactique supplémentaire qui, à certains égards, le rend encore meilleur que sur piste, car en tant que pilote, vous avez le choix entre sprinter vers la ligne à 150 mètres en arrière, ou laisser les feux passer au rouge et simplement vous frayer un chemin à travers les coureurs qui attendent pour être tout en tête lorsqu'ils changent à nouveau.

Il existe d'autres formats de course disponibles, notamment pour les sprinters sur piste. Si vous êtes un habitué du centre de Londres, vous connaîtrez probablement le tronçon en direction sud depuis Charing Cross Road, en passant par Trafalgar Square, en passant par Admiralty Arch et jusqu'au centre commercial. Si vous ne le connaissez pas, laissez-moi le décrire ainsi : c'est un vol de 200 mètres.

Il y a la descente hors de la piste (alias Charing Cross Road), la concentration pour garder la ligne rapide autour de la courbe (Trafalgar Square) et le frisson d'être catapulté sur la ligne droite (The Mall) à vitesse terminale. A condition bien sûr d'allumer tous les feux et de ne pas se faire agresser par un chauffeur de taxi qui, à son tour, croit conduire le Grand Prix de Monaco. La semaine dernière, en tant que l'un des 500 coureurs essayant de franchir l'arche à 60 km/h, j'ai vécu 15 secondes aussi excitantes que j'en ai appréciées depuis longtemps.

Pendant ce temps, pour les cyclistes classiques, les autorités locales de Londres ont aménagé une poignée de pistes cyclables et de pistes séparées. Ceux-ci se distinguent à la fois par le caractère épouvantable de la surface, par leur extrême étroitesse et par leurs brusques changements de direction. Tout comme pour le Tour des Flandres, connaître le parcours est essentiel, car si vous ne vous positionnez pas correctement dans les moments clés, vous ne reverrez plus jamais l'avant de la course. J'aurais dit que j'avais besoin d'un Tim Declercq pour me guider vers la section critique près du British Museum, mais je ne suis pas sûr que le grand Belge serait à la hauteur de 40 adolescents sur des vélos Lime volés.

J'exagère. Bien sûr que je le suis. Mais lorsque les routes sont bondées, l’agressivité est vraiment quelque chose, de la part de chacun, quel que soit le moyen de transport. J'aime me considérer comme une personne compétitive avec une certaine capacité à faire du vélo, mais la moitié du temps, j'étais celui qui laissait juste devant moi quiconque le voulait parce que cela ne valait pas la peine d'être débattu. Quand j'en ai parlé à Mme Doc, elle m'a répondu : « Oui, et c'est pour ça que vous n'avez jamais gagné le Tour des Flandres. »

Je lui ai dit qu'elle avait tort. Ce n'est pas LA raison. Ce n’est qu’une raison parmi tant d’autres.

Grandes inventions du cyclisme : catégories

Au début, les cyclistes étaient pilotés par quiconque se présentait et en avait envie. Il n'y avait pas de catégories pour séparer les différents groupes de concurrents les uns des autres. C'est parce que les premières courses de vélo ont eu lieu en France, qui à cette époque était généralement une nation de folie.

En revanche, lorsque les courses cyclistes sont arrivées en Grande-Bretagne, l’ordre a été établi. Il y avait des amateurs, des professionnels et des dames. C’était une catégorie de plus que celle dont les fonctionnaires s’occupaient, alors ils ont mis une ligne entre les « dames » et ce fut la fin de plusieurs décennies.

L'idée de catégoriser les coureurs s'est poursuivie jusqu'à nos jours. L’idée principale de nos jours est de garantir à chacun une compétition équitable en permettant à des cavaliers de capacités similaires de concourir les uns avec les autres. Cela se fait en évaluant les performances antérieures, soit par un système de points, soit, en e-racing, en suivant les données de puissance.

L’un des plaisirs de progresser dans un sport est de gravir une catégorie. Ceci est immédiatement suivi de mois de passage à tabac par tous les anciens détenus qui appartiennent à cette catégorie depuis des lustres, attendant juste qu'un innocent aux yeux écarquillés soit promu parmi eux. Les anciens détenus aiment cela parce que cela signifie qu'ils sont reclassés dans la catégorie supérieure afin que la même chose puisse leur arriver là-bas.

Ce système fait en sorte que chacun s'installe durablement au niveau où il ne peut plus rien gagner, donc plus progresser. La course perd tout sens ou objectif, autre que celui de simplement rester dans la catégorie. La seule issue à cette situation est la mort.

Actes de stupidité cycliste

Un vieil ami propriétaire d’un magasin de vélos m’a parlé d’un client récent. Il était venu faire changer la configuration de ses pneus en tubeless. « Alors c'est increvable? » » a-t-il demandé en récupérant le vélo.

« Non. Vous avez beaucoup moins de crevaisons grâce au scellant. Mais de temps en temps, vous en aurez une grosse. »

« Soit vous enlevez le pneu, vous versez le produit d'étanchéité et vous mettez une chambre à air, soit vous demandez à quelqu'un de venir vous chercher. »

Trois semaines plus tard, le téléphone du magasin sonna. « Pouvez-vous venir me chercher? » » a demandé le client.

Mon ami dit qu'il a soupiré profondément et est allé le chercher. Il me dit que ses frais pour réparer les crevaisons sur les installations tubeless sont devenus inexplicablement beaucoup plus chers.