Dans le paysage britannique des courses cyclistes qui constitue souvent un défi pour les clubs, les organisateurs et les associations qui tentent de garantir que les événements compétitifs prospèrent plutôt que de diminuer, les histoires de malheur sont aussi courantes que les histoires de réussite.
Au Royaume-Uni, des régions entières sont tombées en disgrâce lorsqu'il s'agit de promouvoir des courses sur route de haut niveau, tandis que les parcours de contre-la-montre les plus rapides du pays sont supprimés un par un par de nouveaux développements routiers qui signifient qu'ils ne sont plus praticables. Le manque de commissaires, de bénévoles, de jeunes… sont autant de problèmes qui font que de nombreux organisateurs et administrateurs de courses cyclistes perdent le sommeil.
Il existe cependant un organisme qui devrait susciter l’optimisme dans le monde du cyclisme et qui, grâce à son innovation et sa détermination, a vu la participation et l’engagement aller dans la bonne direction.
La Northampton & District Cycling Association préside un certain nombre de clubs dans la région de Midland au Royaume-Uni et était sur le point de disparaître il y a quelques années à peine lorsque son pilier et figure de proue Richard Daniells est décédé après avoir été entré en collision avec une voiture alors qu'il rentrait chez lui après un événement.
L’association a été tirée de ses cendres par un groupe déterminé de bénévoles qui ont formé un nouveau comité peu de temps après Covid et les confinements associés, alors que le contre-la-montre britannique était en difficulté en tant que sport.
Trois ans plus tard, N&DCA est en plein essor après avoir attiré de nouveaux coureurs de contre-la-montre qui participent à un plus grand nombre d'épreuves.
« Richard a pratiquement tout fait », déclare Noel Toone, nouveau président du N&DCA. « Il était le trésorier. Il gérait la coordination de tous les événements que les clubs organisaient… »
Déterminés à s'appuyer sur tout ce que Daniells avait fait, Toone et son nouveau comité ont introduit des moyens innovants pour inciter les gens à courir davantage et à rassembler les factions les plus disparates – le nouveau coureur de contre-la-montre souhaitant utiliser son vélo de route pour courir sur des routes calmes, et les anciens avec leur machine TT entièrement chargée dont le pain et le beurre sont la route à deux voies.
En introduisant un nouveau système de résultats pour handicapés, Toone et ses collègues ont pu stimuler les courses et l'engagement, et offrir quelque chose pour tous.
« Nous avons inversé la situation », a-t-il déclaré à propos de la fortune décroissante du contre-la-montre. « Cela a augmenté régulièrement, pas énormément, mais très clairement, les inscriptions en vélo de route ont augmenté, ainsi que les courses pour femmes. »
Le nouveau système attribue des prix en fonction des performances d'un coureur par rapport à son temps prévu sur la plateforme de contre-la-montre Spindata, qui est liée aux contre-la-montre cyclistes et analyse toutes les performances lors d'événements ouverts, se révélant remarquablement perspicace et précise.
« Peu importe que vous ayez 12 ou 80 ans, vous avez autant de chances de remporter le premier prix, car la question est de savoir si vous avez battu votre prédiction Spindata », explique Toone.
Comme le reste du contre-la-montre au Royaume-Uni, N&DCA a également profité de l'introduction de la nouvelle classe de contre-la-montre sur vélo de route, lancée par CTT en 2022, à peu près au même moment où N&DCA était sauvé après la mort prématurée de Daniells. Il y avait une certaine consternation autour de la nouvelle classe au début et de la facilité avec laquelle les règles seraient à gérer, mais le point de vue de Toone était le suivant : « L'assistant du chronométreur de départ peut voir si c'est un vélo de route ou non. Pas besoin de s'inquiéter de mesurer la profondeur des jantes ou ceci et cela. 'Est-ce un vélo de route ?'. (C'est suffisant) pour notre niveau de compétition. «
Cela dit, Toone lui-même a une expérience directe de certains des problèmes initiaux du contre-la-montre sur vélo de route – il a été l'organisateur des championnats nationaux en 2024 qui ont vu des plaintes déposées contre la configuration du pilote des Midlands George Fox, qui n'a été couronné vainqueur qu'après sept semaines d'enquête et une comparution devant un panel du CTT.
Mais les propres expériences de Toone lors de l'étape vélo des triathlons à relais avec sa fille lui ont appris que la compétition attire de nombreux coureurs – ils ont juste besoin qu'elle soit accessible.
« Vous voyez des gens faire des triathlons, et certains sont sur des vélos aéro TT avec des roues à disque et tout, mais beaucoup sont sur des vélos de route et beaucoup sont uniquement sur des vélos de montagne, et ils aiment vraiment ça », dit Toone. « Il y a donc beaucoup de gens qui aiment un peu la compétition, mais ne veulent pas y aller jusqu'au bout… et simplement rouler avec ce qu'ils ont. Et ce qu'ils ont, c'est généralement un vélo de route. »
D'autres initiatives mises en place ces dernières années incluent les courses en ligne sur Training Peaks, qui sont étendues de l'hiver à l'hiver et au printemps, avec des groupes en fonction des niveaux de capacité et des résultats séparés pour tous. Une partie de ce plan particulier consiste à encourager et à permettre aux jeunes coureurs du groupe « Cyclones » de N&DCA et au-delà de découvrir la course cycliste.
Mais il y a un problème avec lequel les organisateurs du contre-la-montre et des courses sur route continuent de se débattre : les bénévoles.
« C'est la seule chose qui provoque un quelconque stress pour un organisateur », explique Toone. « En ce qui me concerne, quand j'organise, la salle des fêtes, ce n'est pas un problème ; l'état des routes, les contrôles, les évaluations des risques, ça peut être fait. Mais si je n'ai pas assez de commissaires ou si mon chronométreur s'est retiré… c'est ça qui cause le stress. »
Toone recommande sans réserve le système de prix à handicap Spindata aux autres clubs et DA qui pourraient être en difficulté, ainsi que les compétitions sur route tout au long de la saison pour garder les choses accessibles et les gens engagés. Cela a fonctionné pour N&DCA, et quiconque a besoin d’un peu d’aide et de conseils pourrait certainement faire pire que de l’appeler.
