Un «flou» et un «afflux de mots», c'est ainsi que Rebecca Charlton me décrit avoir reçu son diagnostic de cancer. « Cela m'a juste fait tomber sur le côté. C'était une série de chimiothérapies, de cancers, de propagation… c'était le plus grand choc de ma vie. »
La journaliste et commentatrice cycliste était arrivée pour ce qu'elle s'attendait à être un rendez-vous « de routine », entraînant peut-être une « cure d'antibiotiques ». Au lieu de cela, elle a entendu les mots : « Je suis vraiment désolée, c'est un cancer. »
Regarder dessus
L'ancien Cyclisme hebdomadaire L'écrivaine et auteure avait donné naissance à sa deuxième fille quelques mois auparavant et se battait désormais contre une forme agressive de cancer du sein. Quelques heures après ce rendez-vous, elle était en direct à la télévision, guidant avec enthousiasme les fans à travers un sprint chaotique lors de la troisième journée du Tour de France Femme Avec Zwift, finalement remporté par Lorena Wiebes (Team SD Worx – Protime).
« Ce monde de la course cycliste est devenu mon évasion. Je ne pouvais pas contrôler ce qui se passait avec le cancer. Je pouvais me concentrer sur mon travail; je pouvais me concentrer sur Pauline Ferrand-Prévot qui gravissait cette montagne en premier, et cela m'a énormément aidé », se souvient-elle. « Cette première période était vraiment sombre. Le vélo est une constante dans ma vie, et encore une fois, il est venu à mon secours. »
Être le visage et la voix de la couverture télévisée en direct nécessite une concentration laser, « on n'a pas le temps de laisser entrer des pensées intrusives », déclare Charlton, « J'adore l'adrénaline de la télévision en direct, et une fois que ce compte à rebours arrive, et que vous êtes dans l'étape d'une course comme le Tour, vous êtes complètement immergé dans cela. Vous essayez constamment d'avoir une longueur d'avance tout le temps, vous ne pouvez pas penser au cancer. «
Charlton a gardé son diagnostic privé pendant la majeure partie d'un an, choisissant finalement de commenter hors écran. « Alors que mes cils, mes sourcils et tout le reste tombaient et que je ressemblais soudain à une patiente atteinte d'un cancer, j'avais soudain l'air très malade », se souvient-elle. « Je voulais donc cacher cela, mais ce que la joie des commentaires m'a apporté, c'est que personne ne pouvait me voir, et je dois quand même être moi-même et parler de ce que j'aime. »
Le traitement actif étant désormais terminé, Charlton présentera cet été les moments forts du Tour de France et de la Vuelta a España sur Channel 5. « Du plus sombre au plus brillant, c'est un rêve devenu réalité », m'a-t-elle dit. « Je regarde religieusement le Tour depuis les années 90 et c'est un véritable moment qui me pince. »
Aucun signe d'avertissement
Avant son diagnostic, la seule sonnette d'alarme que Charlton avait eue indiquant que quelque chose n'allait pas était une bosse sous son aisselle. Dans le manque de sommeil de la bulle du nouveau-né, la grosseur a été initialement attribuée à l'allaitement et aux énormes changements qui se produisent après l'accouchement. Une infirmière a déclaré à Charlton : « Nous mettons les points sur les i, traversons les t, tout ira bien. » Sa mammographie était claire, tout comme son échographie ; Charlton ne s'attendait pas à de mauvaises nouvelles lors de son rendez-vous de suivi, mais une biopsie a révélé la présence de cellules cancéreuses.
Ce qui a suivi, ce sont des mois d’attente ; Au moment où Charlton arrivait finalement à la première des deux opérations chirurgicales – ce qui la laisserait incapable de prendre son nouveau-né – elle avait hâte que le traitement commence. « C'est une chose très bizarre à dire, comme si vous vouliez passer sous le bistouri, si vous vouliez vous lancer dans la chimiothérapie. Ce sont des choses dont vous savez qu'elles vont être hideuses. Mais j'étais excité à l'idée de commencer. Je voulais me battre. Je voulais être proactif, je voulais reprendre un peu de contrôle. »
Ensuite, Charlton a enduré une chimiothérapie « à dose dense » et des semaines de radiothérapie quotidienne. Après avoir passé une décennie à travailler comme rédacteur en chef du fitness chez Cyclisme hebdomadairesa réponse privilégiée a été de se soumettre au traitement comme si c'était une balade à vélo très, très difficile.
« J'ai vraiment comparé l'ensemble du processus de récupération pour chaque séance (de chimio) à un entraînement par intervalles. Si vous faites un test de VO2max ou un test de rampe, vous vous concentrez simplement sur « combien de temps puis-je continuer quand je suis absolument épuisé au sol et que j'ai tout donné, comment puis-je me relever ? » – Je suivais une chimio comme ça.
« J'ai eu des jours où j'étais allongé sur le sol de la salle de bain, tellement malade que je ne pensais pas pouvoir un jour accéder à la séance suivante. Mais j'ai commencé à tenir un journal et je savais que le septième jour, j'irais assez mal, et ensuite les choses commenceraient à s'améliorer et, tout irait bien, je pourrais me relever. Et c'est exactement comme ça que je le voyais : « c'est un entraînement par intervalles, et je dois juste me remettre suffisamment bien, donc dans deux semaines, (je peux) obtenir frappé, jeté au sol et se relever.
Elle s'est relevée, en utilisant le vélo autant que possible pour limiter les symptômes. En trouvant un document de recherche suggérant que des séances d'exercice courtes et ciblées pourraient réduire le risque de développer une neuropathie périphérique – que Charlton décrit comme une « douleur nerveuse invalidante » – elle a combiné cela avec le port de vêtements de compression, trouvant un soulagement à une douleur auparavant « atroce ».
« Toute la douleur – après avoir pris de la morphine pour la contrôler – a commencé à s'atténuer. Je ne dis pas que c'est un remède miracle pour tout le monde. Mais en faisant ces recherches et en la traitant comme je l'aurais fait si je m'entraînais pour une balade à vélo ou une course de vélo, cela m'a vraiment aidé. Cela m'a aussi permis de garder mon esprit calme et de me demander « que puis-je faire ? Comment puis-je m'aider ? ».
Bien entendu, Charlton prévient que l’équilibre est la clé. En regardant le paysage cycliste plus large et la tendance des coureurs à adopter une approche plus holistique de l'entraînement – ce qu'elle a fait elle-même en utilisant Zwift pour rester en forme pendant deux grossesses – elle dit : « Je pense que nous commençons – à bien des égards – à réaliser qu'en fait, aller plus fort et plus vite tout le temps n'est pas nécessairement le meilleur chemin vers la longévité, pour être en meilleure forme, pour rester en bonne santé. Et c'est encore une fois quelque chose que le cancer m'a appris : franchir cette barrière de la douleur n'est pas toujours la meilleure voie. répondez ; si cela vous semble trop, vous devez le maîtriser et l’écouter.
Même si rouler en extérieur était rarement possible, la communauté indoor proposée par Zwift était une bouée de sauvetage, Charlton remarque que sauter dessus, « même si ce n'est pas pour un long trajet, me remplit de joie et de positivité ».
Le soutien de la communauté cycliste est un sujet sur lequel Charlton revient à plusieurs reprises dans nos conversations. De l'équipe d'anesthésie qui l'a reconnue – et l'a endormie avant les deux opérations avec un esprit plein de course de vélo – à Jo Rowsell, qui l'a réconfortée dans la boîte de commentaires immédiatement après son diagnostic, et Dani Rowe MBE qui l'a « tenue » et « a rempli le réfrigérateur » de substituts de repas sains lorsque la nourriture était tout simplement trop abondante. Mais l’influence de Sir Chris Hoy – à qui on a lui-même diagnostiqué un cancer incurable en 2023 – a été une bouée de sauvetage.
Après avoir lu son livre Tout ce qui compte Avant son propre diagnostic, elle note « cela peut paraître cliché, mais je suis capable de tout apprécier. Le soleil se lève, c'est génial. Si je passe un moment avec mes enfants, en leur lisant un beau livre qu'ils aiment, tout est exacerbé et je suis tellement reconnaissante pour tout ».
Charlton's a maintenant terminé son traitement actif. « Il y a encore beaucoup à venir pour moi », reconnaît-elle, ajoutant qu'elle partagera son parcours tout au long de tout traitement futur. Elle observe « qu'il n'y a aucune garantie dans cette situation », mais ajoute « Je suis tellement reconnaissante pour tout maintenant ».
La course caritative de Sir Chris, le Tour de 4, a lieu en septembre et a permis de récolter l'année dernière plus de 3 millions de livres sterling pour des œuvres caritatives contre le cancer. « La recherche est tellement importante », dit Charlton, « je ne cherche pas seulement de l'espoir pour moi grâce aux progrès du traitement, mais aussi pour toutes les personnes touchées aujourd'hui, touchées dans le futur, qui ont déjà été touchées dans le passé », dit-elle.
« (Le cancer) est de plus en plus répandu chez les jeunes qui n'ont pas atteint l'âge de dépistage », ajoute Charlton, notant que son jeune âge « a ajouté au choc… Je pensais que c'était un risque dans ma vie, et honnêtement, c'est quelque chose dont je dois m'inquiéter plus tard, ce n'est pas un problème maintenant », mais cela s'est produit maintenant, et je pense que c'est pourquoi il est si important que les gens se contrôlent eux-mêmes.
« Malheureusement, je n'ai ressenti aucun signe avant-coureur jusqu'à ce que cela se propage (à mes ganglions lymphatiques), mais je suis si heureux d'être allé chez le médecin généraliste ce jour-là, et il a pris cela au sérieux. Vous devez donc simplement parler si vous pensez que quelque chose ne va pas. »
L'attitude de Charlton tout au long de notre entretien est d'une immense positivité, et c'est en partie un point de vue qu'elle a appris : « (Après mon diagnostic) la première chose que je voulais faire était de trouver d'autres personnes qui ont été dans ma situation et qui étaient positives et dans un endroit heureux et bon après avoir reçu un diagnostic et un traitement.
« Je veux être cela – si possible – pour quiconque entend ces mots et traverse la période la plus sombre que j'aurais pu imaginer traverser, je serais tellement réconforté d'être cette personne qui permet à quelqu'un d'autre de se sentir un peu moins seul et un peu mieux à ce sujet. «
Un exercice d’équilibriste pas comme les autres
« Il n'y a pas de bon moment pour obtenir un diagnostic de cancer, n'est-ce pas. Mais l'avoir après l'accouchement a été brutal. Non seulement j'étais concentré sur le fait de nourrir et de rester éveillé toute la nuit avec un nouveau-né, mais j'avais aussi un enfant en bas âge », explique Charlton. Elle et son partenaire ont choisi de dire à leur enfant de quatre ans que « maman avait un bras malade », puisque la ligne PICC utilisée pour administrer les médicaments était un repère visuel, mais Charlton note « c'était assez navrant de ne pas pouvoir lui dire pourquoi. Je revenais de la deuxième opération, j'essayais de lire des histoires avant d'aller me coucher, après avoir été sous anesthésie générale. Il y avait beaucoup de choses à gérer, mais je devais juste continuer pour les enfants », se souvient Charlton.
Heureusement, un soutien est disponible, sous la forme d'une collecte de fonds caritative spécifique pour soutenir les femmes diagnostiquées pendant la grossesse ou peu de temps après : Mummy's Star.
« Mon partenaire Paul était absolument incroyable, je ne peux pas décrire tout ce qu'il a fait. J'ai eu vraiment de la chance d'avoir ce brillant réseau de soutien, mais savoir qu'il existe un soutien auprès d'organisations caritatives comme Mummy's Star est également énorme », a déclaré Charlton.
Vérifiez vos seins une fois par mois
L'un des nombreux partisans de Charlton pendant son traitement était le Dr Liz O'Riordan. Elle-même ancienne chirurgienne du sein consultante, O'Riordan est également une survivante du cancer et une cycliste passionnée. Elle nous a expliqué comment et quand vérifier vos seins et que faire si vous êtes inquiète. Vous pouvez également regarde son guide sur sa chaîne YouTube.
Idéalement, vous devriez vérifier vos seins tous les mois. Si vous avez encore vos règles, il est souvent plus facile de les faire en milieu de cycle, car c'est à ce moment-là que vos seins sont moins grumeleux. Si vous n'avez pas vos règles chaque mois, mettez un rappel sur votre téléphone. Et si vous êtes en âge de subir un dépistage et que vous passez encore des mammographies tous les trois ans, vous devriez quand même vérifier tous les mois, car des cancers peuvent apparaître entre les examens.
Pour vérifier, regardez vos seins dans le miroir : y a-t-il des changements, des capitons, des bosses, des bosses, des changements sur le mamelon que vous pouvez voir ? Ensuite, allongez-vous et appuyez fermement sur votre tissu mammaire, en poussant le tissu mammaire avec le plat de votre main contre votre cage thoracique, en essayant de sentir une grosseur. Et la dernière chose que vous faites est de sentir vos aisselles.
La plupart des femmes que nous voyons à la clinique avec une grosseur ou une douleur mammaire n’ont pas de cancer du sein. Mais la seule façon de le savoir est de se rendre dans une clinique du sein, où nous pourrons vous scanner et vous examiner.
Le taux de survie au cancer du sein augmente constamment. De nouveaux traitements ont été développés, environ 20 nouveaux traitements ont été développés au cours des cinq ou six dernières années. Même s'il est horrible de voir des histoires de jeunes femmes mourir, de nombreuses femmes survivent et vivent longtemps et en bonne santé après un diagnostic de cancer.
Je dirais à n'importe qui : si vous êtes inquiet, n'attendez pas, faites vérifier ; ce n'est probablement rien, mais nous devons vous rassurer.
Si les problèmes soulevés dans cette histoire vous ont affecté, vous pouvez obtenir de l'aide et du soutien dès maintenant. Contactez Breast Cancer Now au 0800 448 0822 ou visitez breastcancernow.org.
