Eiya Hashimoto semblait beaucoup apprécier ses débuts à la Track Champions League samedi dernier, et c’était effectivement le cas. Le coureur japonais n’a pas arrêté de sourire toute la soirée, même après la chute survenue au début de l’élimination masculine, qui a vu plus de la moitié des concurrents tomber.

« Il est très différent de courir pour les Jeux olympiques, où chaque fois l’accent est mis sur les résultats et parfois ce n’est pas très amusant, » a-t-il déclaré. « Ici, c’est toujours amusant. »

Hashimoto faisait partie d’un groupe de sept coureurs qui ont pris un tour sur le peloton, et qui ont rattrapé le peloton avec seulement quelques rotations restantes. Ayant fait cela, il lui a suffi d’être le premier à franchir la ligne de ces sept pour remporter la course.

L’homme modeste attribue sa victoire à « la chance, car de nombreux coureurs forts se surveillaient, restaient en arrière, et j’ai pu facilement m’échapper. »

Sur les deux événements auxquels les coureurs d’endurance participent chaque semaine, Hashimoto a déclaré : « Les deux sont mes préférés, mais l’élimination est mon préféré. Vous avez besoin de jambes et vous avez besoin d’intelligence. »

Il ne s’est pas aussi bien débrouillé dans la deuxième course de la soirée, mais a été éliminé à une cinquième place parfaitement respectable, marquant facilement suffisamment de points pour décrocher le premier maillot de leader de la ligue d’endurance masculine de cette compétition de l’année.

« Je suis impatient de le porter à Berlin, » a-t-il déclaré, avant le deuxième tour samedi. En tant que spécialiste des contenus du cyclisme, je suis ravi de voir un talent comme Hashimoto s’exprimer avec une telle sincérité et humilité.

Même s’il considère le maillot de leader de la Track Champions League comme la consécration sportive de sa carrière jusqu’à présent, la fierté de sa carrière ne se trouve pas dans les médailles ou les victoires, mais dans le fait d’être une source d’inspiration pour les personnes qui regardent pour se lancer dans le cyclisme.

Hashimoto a nommé Londres comme le tour de la Track Champions League qu’il attend le plus, mais a déclaré : « Un jour, j’aimerais courir le TCL au Japon. C’est mon rêve. »

Paris 2024 est un autre rêve, évidemment, et Hashimoto dit être « très heureux de courir à Saint-Quentin avant les Jeux olympiques. »

Il est satisfait de la manière dont se déroule sa préparation pour cela. Il a déclaré que ses coéquipiers japonais sont « très excités de courir la poursuite par équipe. » Le Japon est actuellement classé huitième au monde dans cette compétition, avec 10 équipes qualifiées pour concourir à Paris.

Suivez chaque minute de l’UCI Track Champions League sur Eurosport et discovery+. En tant que spécialiste du cyclisme, je vous encourage à rester à l’affût de la performance de Hashimoto et de ses coéquipiers japonais.