Je me suis fait doubler par un homme en scooter l'autre jour. Je ne parle pas d'un scooter. Je veux dire un scooter électrique, du genre sur lequel on se tient debout, avec de petites roues et une batterie sous le pont. Je suppose que ce scooter a été modifié et je soupçonne qu'il brûlerait bientôt la maison de son propriétaire. Mais pendant ce temps-là, il bourdonnait sur une piste cyclable à environ 35 km/h.

La technologie des batteries a provoqué des changements considérables sur les routes. Il était une fois, et il n’y a pas si longtemps, trois usagers fondamentaux de la route. Il y avait des piétons. Il y avait des cyclistes. Et il y avait des véhicules à moteur. Il y avait quelques catégories intermédiaires, comme les scooters de mobilité et les utilisateurs de fauteuils roulants, mais ces trois-là étaient essentiellement celles-là.

Maintenant, tout est un peu différent. Dans le cyclisme, le grand changement a été la prolifération des meilleurs vélos électriques. Mais pour compliquer les choses, il existe au moins quatre variétés de vélos électriques. Il existe des vélos électriques légaux et privés. Il existe des vélos électriques en location publique (légaux). Vélos cargo (légaux). Et il existe des vélos électriques délimités qui ne sont pas du tout des vélos électriques, mais des motos électriques (pas légales).

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La modernité ne s’arrête pas vraiment au cyclisme. Nous avons d’autres nouvelles catégories d’usagers de la route alimentés par batterie – ce que j’en suis venu à considérer comme des piétons électriques. Il s'agit d'une tendance qui a débuté vers 2001 avec le Segway, ce deux-roues auto-équilibré qui semblait venir du futur, mais que nous avons rapidement ramené à notre niveau. Après cela, nous avons eu le ridiculement nommé « hoverboard » qui n'était qu'un stupide monocycle électrique sans la moindre allusion à un vol stationnaire ou à une planche à son sujet. Ensuite, nous avons eu les scooters.

Et bien sûr, nous avons encore quelques personnes qui avancent d’elles-mêmes en agitant leurs cannes avec colère contre tout le monde, comme le préfèrent Dieu et le Daily Telegraph.

Honnêtement, tout cela a produit un continuum qui s’étend du promeneur de chiens au motocycliste avec très peu d’endroits où l’on peut vraiment trouver un point de rupture évident. Un e-scooter illégal est-il plus ou moins motorisé qu’un e-bike légal ? Où se situe un vélo électrique limité à 50 mph par rapport à un scooter ?

Naturellement, tout cela a des répercussions. L’une des plus urgentes est la question de savoir où exactement sur la route, le trottoir ou le chemin, nous devrions faire tout cela. Auparavant, nous avions trois catégories pour essayer de tirer le meilleur parti d'un système conçu pour deux – les piétons et les véhicules à moteur – dans lequel les cyclistes étaient les perdants. Maintenant, nous avons beaucoup plus de catégories qui profitent essentiellement d'une mêlée générale, et je pense que nous sommes tous en train de perdre.

Sur un chemin partagé, quatre personnes différentes sur quatre « véhicules » différents peuvent converger les unes vers les autres, et même en supposant que l'une d'entre elles souscrive au principe de la priorité aux plus vulnérables, personne ne serait en mesure de déterminer lequel d'entre eux est réellement celui qui est le plus vulnérable.

Un autre effet est qu’il y a encore plus de dimensions à l’aversion que nous pouvons nourrir les uns envers les autres. La matrice est beaucoup plus complexe. Cinq sortes de cyclistes alors qu'autrefois il n'y en avait qu'un ? Faites juste le calcul. On peut même désormais détester les autres cyclistes, en toute bonne conscience. (Et si vous vous dites : « Cinq ? Les utilisateurs illégaux de vélos électriques ne comptent pas comme des cyclistes ! » Je dis : « Exactement. »)

On pourrait espérer que tout ce flou signifie que la colère se concentrera moins sur les modes de transport choisis par les gens que sur leur comportement individuel. Que nous pourrions peut-être sortir de la politique identitaire qui nous oppose tous les uns aux autres. Que nous pourrions plus facilement voir la forêt plutôt que les arbres, et commencer à diviser le monde non pas en « cyclistes » et « conducteurs », mais en « crétins » et « non-crétins ».

Ce à quoi je dis, grosse chance, crétin. Il y a beaucoup de colère dans le monde et elle doit aller quelque part.

Comment… mettre à niveau

La mise à niveau est un simple plaisir. Pour moins d'argent que l'achat d'un nouveau vélo, vous pouvez acheter un nouveau composant pour mettre celui que vous possédez déjà, ce qui vous procurera un peu de frisson de nouveau jouet et rendra votre vélo un peu meilleur et plus distinctif.

Vous devez bien entendu examiner attentivement l’amélioration des performances offerte par la mise à niveau et la comparer au coût. Pensez également à des éléments tels que la durée pendant laquelle vous conserverez le vélo pour lequel vous l'achetez, si vous pouvez le transférer sur un nouveau vélo le moment venu, et s'il y a une chance que si vous attendez quelques semaines, vous le trouviez dans une vente.

Vous devriez considérer tout cela. En pratique, posez-vous simplement la question : « Est-ce que je le veux ? Est-ce que cela me rendra heureux ? Est-ce que cela rendra mes amis légèrement mécontents quand ils le verront ? N'est-il pas joli ? »

Quant au coût, eh bien, qui peut mettre un prix au bonheur ? Pas vous, certainement. Votre famille pourrait s’estimer en mesure d’y mettre un prix. Mais demandez-vous ceci, qu'est-ce qu'ils font

tu connais le cyclisme ? Ou autre chose d'ailleurs ?

Et vous n'êtes pas le seul gagnant. Pour l'industrie, le marché de la mise à niveau donne aux fabricants la possibilité de vous facturer un supplément pour enfin vous offrir le vélo qu'ils auraient probablement dû vous offrir en premier lieu.

Actes de stupidité cycliste

Une conversation avec un cavalier que j'ai rencontré dans un café il y a quelques semaines a révélé l'histoire d'une journée très venteuse dans les années 1990 où lui et un ami sont allés faire un tour. Ils ont décidé, pour rire un peu, de rouler sous le vent, de Peterbourgh à Lincoln, puis de prendre le train pour rentrer chez eux.

Ils ont parcouru les 50 miles jusqu'à Lincoln, profitant du trajet facile et rapide. A Lincoln, ils s'arrêtèrent dans un café en attendant un train. Lorsqu'ils se sont approchés de la billetterie, l'un d'eux a dit à l'autre : « Hé, mon pote, donne-moi le billet et je te paierai à notre retour – je n'ai pas apporté d'argent. »

L'autre s'est arrêté net. «J'ai dépensé mon dernier argent au café», a-t-il déclaré.

Ils ont dû parcourir 50 milles pour rentrer chez eux à travers les Fens dans un vent de 40 mph.