« TROU! » CLAQUER. Putain ! C'était le bruit de ma première grande sortie de 2026 qui s'est terminée prématurément dimanche, alors que je suis entré directement dans un nid-de-poule, le genre de nid-de-poule suffisamment grand pour que vous ne puissiez pas le traverser dans un SUV, et encore moins tenter de le franchir avec des pneus de 28 mm. Pensez à la fosse des Mariannes, mais sur une route tranquille du sud-ouest de l'Angleterre.

Il y a eu un moment, un bref instant, où j'ai pensé que j'avais de la chance d'avoir un pneu crevé. Mais une inspection plus approfondie a révélé que ma pauvre roue avant avait subi le plus gros de l'impact ; le bord était fissuré et faisait des bruits inquiétants lorsque je le pressais. Ce n’est vraiment pas la faute de Hunt Wheels, car aucune jante en carbone ne devrait être soumise à une pression aussi soudaine, mais plutôt ma faute de ne pas avoir contourné le cratère et celle du conseil du comté de Wiltshire de ne pas avoir réparé la route ; et l'humanité, je suppose, pour avoir accéléré le changement climatique.

Roue cassée, trajet écourté, j'ai eu beaucoup de temps pour ruminer ma situation. Mes amis – mes partenaires de conduite pour les deux tiers de ma deuxième Audax, une course de 120 km depuis Bristol et retour – ont continué à vélo, avec ma bénédiction. Ils ne pouvaient rien faire. Au point le plus éloigné de chez moi, au milieu de nulle part, en attendant qu'un ami vienne me chercher ; c'est la réalité du cyclisme tout autant que ces glorieuses journées ensoleillées sur de belles routes.

Mon expérience des nids-de-poule aurait pu être bien pire : une clavicule cassée, une petite fracture, une commotion cérébrale. Heureusement, ma roue a encaissé l'impact et je suis resté debout, même si je me suis légèrement foulé le poignet. Ce sont des moments comme celui-ci qui rappellent vraiment les risques liés au vélo. Oubliez les autres véhicules et usagers de la route, vous pouvez être mis en danger par le revêtement de la route lui-même. Un moment d’inattention pourrait changer votre vie. Je suppose que cela fait parfois partie du plaisir du cyclisme, du danger, mais je pense que nous préférerions tous pouvoir rouler sur des routes en qui nous pouvons avoir confiance.

Les nids-de-poule constituent un énorme problème. Ils sont un paratonnerre politique, la preuve d'un État qui grince, mais aussi la preuve d'une météo de plus en plus difficile à prévoir et à gérer. Des voitures toujours plus grosses n’aident pas sur les routes britanniques conçues à une autre époque ; Il est ironique de constater que ces grosses voitures sont moins menacées par les nids-de-poule qu'elles aggravent, tandis que les usagers de la route vulnérables comme nous supportent le plus gros du danger.

Mais les nids-de-poule sont aussi ennuyeux. Les politiciens reçoivent probablement plus de lettres sur le mauvais état des routes que sur presque tout autre sujet, mais engager des fonds dans ce domaine n'est pas aussi excitant et qui fait la une des journaux, comme un nouveau navire de guerre ou 40 nouveaux hôpitaux. Nous avons essayé de changer la donne avec notre propre guerre contre les nids-de-poule il y a quelques années, mais les choses ne font qu'empirer, au lieu de s'améliorer. Selon l'enquête annuelle sur l'entretien des routes des autorités locales de l'année dernière, il en coûterait près de 17 milliards de livres sterling pour remettre les routes du Royaume-Uni dans des conditions « idéales ».

Cela peut paraître improbable, mais il semble également insoutenable et franchement scandaleux que nous, cyclistes, risquions de nous blesser simplement en roulant sur une route. En plus, ça change, je suppose. Les cyclistes n'ont pas d'importance.

Cependant, c’est le sentiment d’avoir un trajet écourté qui m’a finalement rendu triste samedi. La roue peut être remplacée, une nouvelle chambre à air installée, j'ai finalement été récupérée. Ce qui ne peut pas être retrouvé, c'est ce qui semblait être le premier jour ensoleillé de l'année, une chance pour moi de faire ma plus longue balade à vélo depuis toujours. La joie que j'avais ressentie quelques instants auparavant en me sentant raisonnablement fort et bien dans le cyclisme m'a été enlevée dans un cas, un moment de non-respect de la bonne ligne, une journée gâchée. Cela aurait déjà pu être gâché pendant un an, mais heureusement, il n’y a pas eu de fractures. J'aimerais que 2026 soit sans fracture.

Une bonne journée à vélo n'a pas de prix, et je resterai amer envers les autorités locales, la route, la météo, mon inattention, pour avoir mis un terme brutal à ma balade. Un cycle sans incident n’est sûrement pas trop demander. Je suppose que je devrais me sentir chanceux de ne pas être blessé, mais si quelqu'un veut me donner une nouvelle roue et l'opportunité de faire une belle balade à vélo, je lui serais très reconnaissant.

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