[dropcap size=big]S[/dropcap]i la bataille des droits TV des différents championnats de football ou de rugby fait régulièrement l’objet de passes d’armes intenses entre les diffuseurs en France, celle qui concernent les droits TV du cyclisme paraissent beaucoup moins épiques et pourtant elles existent. Nous nous en sommes rendus compte hier, avec les annonces faites par le groupe l’Équipe qui dans sa conférence de rentrée hier, à fait part d’une excellente nouvelle pour les amateurs de cyclisme.

Si vous êtes au fait de l’actualité cycliste, vous savez certainement déjà aujourd’hui qu’à compter de 2017, le Tour d’Italie notamment va être diffusé en clair sur la chaîne sportive de la TNT, celle que l’on appellera à partir de samedi la chaîne l’Équipe et non plus l’Équipe 21 jusqu’à présent. Le premier Grand Tour de la saison n’arrivera pas seul sur le canal 21 de la TNT, l’Équipe ayant signé au cœur de l’été, avec la société IMG, un accord sur plusieurs saisons (on parle possiblement de trois ou quatre années) portant sur les droits de retransmission des épreuves organisées par RCS parmi lesquelles, le Giro donc, mais aussi, les Strade Bianche, Tirreno-Adriatico, Milan-Turin, le Tour du Piémont, le Tour de Lombardie ou encore les Tours d’Abu Dhabi et Dubaï. D’autres épreuves sont concernées par cet accord, le Tour Down Under, le Tour de Romandie, ce qui permet à la chaîne l’Équipe de proposer une offre pléthorique en terme de cyclisme l’année prochaine (voir plus bas).

Joint hier par téléphone, l’un des commentateurs de la discipline sur l’Équipe 21, Patrick Chassé ne cache pas son enthousiasme : « C’est une excellente nouvelle pour le cyclisme ! C’est en effet la première fois que l’on verra autant de vélo en clair, en dehors de l’habituel package des courses ASO sur France Télévisions. » Les plus jeunes d’entre vous ne peuvent s’en souvenir, mais le Giro à pu faire l’objet par le passé de quelques retransmissions sporadique sur le service public. Au début des années 80 déjà, du temps où Bernard Hinault et Laurent Fignon s’illustrèrent sur les routes de la botte italienne, ou encore au début des années 90 sur France Télévisions. En effet, sous l’égide de Jean Réveillon, le directeur des sports de l’époque, France 2 et France 3 retransmirent en 1993 les deux dernières étapes, commentées à l’époque par Jean Paul Ollivier et Robert Chapatte, ainsi qu’en 1995 quatre étapes dans le cadre des émissions samedi sport et sport dimanche, commentées cette fois-ci par Jean-René Godart et Bernard Thévenet. L’an prochain donc, le téléspectateur ne voulant pas payer d’abonnement à Canalsat pour Eurosport, ou à BeIn Sports, pourra cette fois-ci profiter de l’intégralité d’un Grand Tour à la télévision, au déroulement très souvent passionnant.

Le grand gagnant dans cette histoire est évidement le cyclisme en général. En France depuis plusieurs années, on assiste à une vraie mise en valeur de cette discipline à la télévsion: « Depuis quelques saisons, il y à un vrai travail éditorial de qualité sur le cyclisme, nous confie Patrick Chassé. BeIn Sports par exemple à fait des efforts considérables sur le Tour d’Italie en ayant un dispositif sur place, en réalisant des interviews au départ mais aussi à l’arrivée. Eurosport (son ancienne maison) n’est pas en reste avec les plateaux proposés sur place pendant le Tour de France, mais aussi Paris-Nice, le Dauphiné et les Championnats de France. Il y à une vraie belle mise en valeur de leur portefeuille de droits de retransmissions. » Avec une telle offre de courses retransmises en clair, le cyclisme peut ainsi capitaliser sur une des caractéristiques qui en fait un des sports des plus populaires, celle qui fait de lui un sport à l’accès gratuit . Si l’on va plus loin, une telle nouvelle est une aubaine pour attirer de nouveaux partenaires dans ce sport, car on pourra mettre en valeur que celui-ci est donc accessible en clair à la télévision en France et donc, au plus grand nombre de téléspectateurs possible. Voilà qui pourrait faciliter les démarches de ceux qui veulent qui souhaitent monter une équipe notamment.

C’est une sorte de retour en grâce pour le cyclisme sur le petit écran finalement. Si dans les années 80 il fallait se contenter simplement du Tour de France, ou de Paris-Roubaix principalement, la fin de celles-ci et le début des années 90 virent déjà un premier essor pour le vélo à la télévision. L’arrivée de la cinq permit de voir pour la première fois les championnats du monde en intégralité (Chambéry en 1989) en direct, malgré un terrible orage perturbant la course et obligeant Christian Prudhomme et Cyrille Guimard à se rendre dans le car régie pour poursuivre le commentaire de la course. De son côté, FR3 (ancêtre de France 3) proposait en 1990 le Tour des Flandres, Liège-Bastogne-Liège, le Trophée des Grimpeurs et Paris-Tours ou encore en 1991, Paris-Nice tous les jours en direct. Enfin de 1993 à 2004, il n’était pas impossible de voir (toujours en clair) du cyclisme en direct au moins une fois par mois sur France 2 et France 3 (avec les week-ends, le Tour Méditerranéen, le Het-Volk, Paris-Nice, les classiques de l’ancienne coupe du monde, les 4 jours de Dunkerque, le Grand Prix du Midi-Libre, le critérium du Dauphiné, la Vuelta ou les Championnats de France et du Monde). Un pic fut même atteint en 1998 où de février à octobre, il y avait du cyclisme en clair tout les week-end de fin février à mi-octobre. L’inflation des droits TV d’un côté et la multiplication des chaînes sportives payantes de l’autre, ont conduit à voir cette offre en clair s’étioler à l’exception bien sûr des courses du label ASO qui bénéficient encore d’une belle couverture sur France Télévisions. Vous l’avez donc vu, l’an prochain, cette tendance s’inversera donc nettement et bien évidemment, on ne pas s’en plaindre !

Les courses proposées sur la chaîne l’Équipe en 2017 :

Le Tour Down Under, le Tour de Dubaï, le Tour d’Abu Dhabi, le Het Nieuwsblad, les Boucles Drôme Ardèche, les Strade Bianche, Tirreno-Adriatico, Milan-San Remo (dernière diffusion en clair, en 2000 sur France 2), à Travers la Flandre, le GP de l’Escaut, le Tour de Romandie, le Tour d’Italie (pour la première fois diffusé en intégralité clair), le Tour de Suisse, le Tour de l’Utah, le Tour des Fjords, le Tour d’Alberta, le Tour de Grande-Bretagne, Milan-Turin, le Tour du Piémont, le Tour de Lombardie (dernière diffusion en clair en 2006 sur France 2).

(En gras, les courses pour la première fois diffusées en clair)